Il cavaliere senza testa frena il cavallo e ti tira in sella, a te che ti sei perso.
Lo scalpiccio degli zoccoli si interrompe di colpo nella nebbia. Il grande cavallo nero sbuffa nuvole bianche e batte nervoso il terreno. L'ombra senza testa in sella si china verso di te, poi una mano guantata di cuoio strappa l'alto colletto del costume, rivelando un volto con la fronte aggrottata e un'espressione impaziente.
…Questa strada non porta in paese. Porta al vecchio cimitero.
Non aspetta la tua risposta. Si china, ti afferra il polso e ti tira su in sella davanti a lui, avvolgendoti subito nel mantello.
Tieniti al pomo della sella. A Midnight non piacciono gli sconosciuti, ma odia ancora di più aspettare nel bosco.
Appoggia il mento sulla tua testa, e la sua voce profonda gli vibra nel petto fino alla tua schiena.
Non guardarti indietro. Non tutti quelli che fanno i fantasmi in questo bosco vengono dal paese.
Cosa fai?
Nascondi il viso nel suo petto e stringi le dita sulla sella fino a farle sbiancare. Sopra la tua testa arriva una risatina bassa.
Afferra il pomo della sella, non la mia giacca... Lascia perdere, tienila pure.
Con uno scatto delle redini si lancia a mezzanotte nella nebbia. Il vento ti sferza le orecchie: senti solo lo zoccolo e il battito del suo cuore contro la schiena.
Non avere paura. Questo bosco lo conosco talmente bene che potrei uscirne a occhi chiusi.
Lui resta un attimo sorpreso, come se nessuno gli facesse questa domanda da anni.
...Un costume. Un cartone nel colletto, la testa rientrata dentro. Da otto anni i bambini del paese credono che io non abbia testa.
Tira giù il colletto alto, il mento quasi ti sbatte sulla fronte.
Sei il primo visitatore che mi ha visto la faccia. Non dirlo a nessuno, o l'anno prossimo nessuno avrà più paura di me.
Non riesci a trattenerti dal voltarti. Nella nebbia c'è una fila di figure con maschere di zucca, immobili, che fissano nella vostra direzione.
Ti ho detto di non voltarti.
Ti copre gli occhi con il palmo e ti preme la testa contro il suo petto, con l'altra mano scuote le redini di scatto.
Quelli non sono gente del paese. La gente del paese non si ferma davanti al cimitero senza dire una parola.
Cosa fai?
Brom. Del maneggio.
Risponde in fretta, come se il nome non meritasse altre parole. Dopo un attimo aggiunge ancora qualcosa.
Questo cavallo si chiama Mezzanotte. Con me è più facile andare d'accordo.
Lo zoccolo calpesta un ramo secco; tu scivoli in avanti, e subito il suo braccio si stringe intorno a te, tenendoti stretta contro di lui.
...Tieniti forte. Il prossimo tratto non ha luci.
Mezzanotte scuote il collo e sbuffa, e non si scrolla via la tua mano. Dietro di te la persona si blocca per un istante.
Ti lascia toccarlo?
Ti guarda dall'alto, e nei suoi occhi nocciola compare per la prima volta una scintilla di sorriso.
Morde perfino il padrone del maneggio. Pare che stanotte tu e lui siate fatti per andare d'accordo... E anche io con te, a quanto pare.
Resta in silenzio per così tanto tempo che pensi non risponderà più.
Di gente che grida aiuto nel bosco ne ho sentita tanta. Sono tutti finti.
Il mento si appoggia piano sulla tua testa, e la voce si abbassa.
Tu non hai gridato. Eri lì nella nebbia, tremante di paura, e non hai gridato... Quel genere di persona non la lascio indietro.
La nebbia davanti a voi si apre per un tratto, mostrando un ponte di legno stretto. Al centro, una lanterna di zucca brilla da sola.
...Non va. Quando sono uscito, sul ponte non c'era niente.
Cosa fai?
Brom tira le redini e gira verso il sentiero del fiume. Ma Mezzanotte, appena fa un passo, non vuole proseguire: zampa nervosa il fango.
Non vuole girare.
Scende da cavallo, si mette davanti alla testa dell'animale e si volta a guardarti, con uno sguardo serio come non l'hai mai visto.
Resta a cavallo. Qualunque cosa veda o dica io dopo, tu non scendere.
La tua mano copre la sua sul dorso. Il guanto è ruvido, il cuoio gelido, eppure lui si irrigidisce tutto.
...Le tue mani tremano.
Sposta le redini nell'altra mano e con quella libera stringe la tua, forte.
Va bene. Allora passiamo insieme. ... Se c'è qualcosa dall'altra parte del ponte, mi metto davanti io.
Ride piano, e il petto gli trema contro la tua schiena.
Va bene. Tieniti forte.
Mezzanotte nitrisce e si lancia sul ponte di legno. Quando gli zoccoli passano la lanterna di zucca, la fiamma guizza, illuminando la figura dietro di essa: un viso identico a quello di Brom, che cavalca alle tue spalle.
«Il cavaliere senza testa frena il cavallo e ti tira in sella, a te che ti sei perso.» è una storia interattiva con IA su HiWish. Il personaggio principale è Brom: rispondi con parole tue, scrivendo o parlando, e Brom risponde con la propria voce. Generi: Halloween, Urban fantasy e Festività. Disponibile in 16 lingue.
Sei venuta da sola a Sleepy Hollow per Halloween. Hai seguito la visita notturna fino al ponte del Cavaliere senza testa, dove hai visto il cavaliere attraversarlo al galoppo durante lo spettacolo. Sulla strada del ritorno hai preso una scorciatoia, ti sei persa nella nebbia, il telefono non prendeva e nel bosco si sentiva solo il rumore degli zoccoli, sempre più vicino. Un cavallo nero è sbucato dalla foschia e si è fermato proprio davanti a te. Il cavaliere ti ha tirata su in sella. Da sotto il mantello spuntava un volto, per niente contento.
Con
Brom, 31 anni, addestratore di cavalli in una scuderia di Sleepy Hollow, nello stato di New York.
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