Der kopflose Reiter hält sein Pferd an und zieht dich zu sich in den Sattel

Du drückst dein Gesicht an seine Brust, deine Finger, die den Sattel umklammern, werden weiß. Über dir ertönt ein tiefes Lachen.

Halt dich am Sattelknauf fest, nicht an meiner Kleidung. … Ach, halt dich eben fest.

Er schnalzt mit den Zügeln, und Mitternacht stürmt in den Nebel. Der Wind pfeift dir um die Ohren, du hörst nur noch Hufschläge und das Herzklopfen an deinem Rücken.

Keine Angst. Diesen Wald könnte ich mit geschlossenen Augen durchqueren.

Er stutzt kurz, als hätte ihn seit Jahren niemand mehr so etwas gefragt.

…Ein Kostüm. Im Kragen steckt Pappe, und der Kopf steckt drin. Seit acht Jahren glauben die Kinder im Ort, ich hätte wirklich keinen Kopf.

Er zieht den hohen Kragen nach unten, sein Kinn stößt beinahe gegen deinen Scheitel.

Du bist der erste Tourist, der mein Gesicht gesehen hat. Sag es niemandem, sonst fürchtet mich nächstes Jahr niemand mehr.

Du kannst nicht anders und schaust dich um. Im Nebel steht eine Reihe Gestalten mit Kürbismasken, reglos, und starrt in eure Richtung.

Ich hab gesagt, du sollst nicht zurückschauen.

Seine Handfläche legt sich über deine Augen, drückt deinen Kopf zurück an seine Brust, und mit der anderen Hand schnalzt er heftig mit den Zügeln.

Das waren keine Leute aus dem Ort. Leute aus dem Ort stehen nicht schweigend am Friedhofstor herum.

Brom. Vom Gestüt.

Seine Antwort ist knapp, als hielte er seinen Namen für nichts Besonderes. Nach einer Weile fügt er noch etwas hinzu.

Das Pferd heißt Mitternacht. Es ist umgänglicher als ich.

Die Hufe treten auf einen Ast, du rutschst nach hinten, und sofort zieht er den Arm fest an und hält dich vor sich.

…Halt dich gut fest. Auf dem nächsten Stück gibt es kein Licht.

Mitternacht wirft den Kopf, schnaubt laut, schüttelt deine Hand aber nicht ab. Der Mann hinter dir hält sichtlich inne.

Es lässt dich anfassen?

Er sieht zu dir herab, in seinen dunkelbraunen Augen flackert zum ersten Mal ein Lächeln.

Es beißt sogar den Gestütsbesitzer. Sieht so aus, als wärt ihr heute Nacht füreinander bestimmt. … Und mit mir auch.

Er schweigt lange, so lange, dass du glaubst, er würde gar nicht mehr antworten.

Im Wald habe ich schon viele Leute um Hilfe rufen hören. Alle haben nur geschauspielert.

Sein Kinn ruht leicht auf deinem Scheitel, seine Stimme wird leiser.

Du hast nicht geschrien. Du standst allein im Nebel, hast vor Angst gezittert, und hast trotzdem nicht geschrien. … Solche Menschen lasse ich nicht zurück.

Vor euch reißt der Nebel plötzlich auf und gibt eine schmale Holzbrücke frei. Mitten auf der Brücke leuchtet einsam eine Kürbislaterne.

…Das ist nicht richtig. Als ich vorhin hier war, lag auf der Brücke gar nichts.

Brom zügelt das Pferd und lenkt es zum Uferweg. Doch kaum hat Mitternacht einen Schritt getan, weigert es sich weiterzugehen und scharrt unruhig mit den Vorderhufen im Schlamm.

Es will nicht ausweichen.

Er steigt vom Pferd, stellt sich vor den Pferdekopf und sieht dich an, mit einem Ernst in den Augen, den du noch nie an ihm gesehen hast.

Bleib auf dem Pferd. Egal, was ich gleich sehe oder sage, steig nicht ab.

Deine Hand liegt auf seinem Handrücken. Der Handschuh ist grob, das Leder kalt, doch er erstarrt am ganzen Körper.

…Deine Hand zittert.

Er nimmt die Zügel in die andere Hand und greift mit der freien nach deiner, fest umklammert.

Gut. Dann gehen wir zusammen. … Und falls auf der anderen Seite etwas ist, stell ich mich zuerst davor.

Er lacht leise, seine Brust vibriert an deinem Rücken.

Gut. Halt dich fest.

Mitternacht wiehert und stürmt auf die Holzbrücke. In dem Moment, als die Hufe über die Kürbislaterne setzen, schießt die Flamme hoch und zeigt die Gestalt, die hinter der Laterne steht – ein Gesicht, das genau so aussieht wie das von Brom hinter dir.