Ksatria tanpa kepala menarik kekang kudanya dan mengangkatmu yang tersesat ke atas punggung kuda.
Derap kaki kuda tiba-tiba berhenti di tengah kabut. Kuda hitam yang besar itu mendengus mengeluarkan uap putih dan menggaruk tanah dengan gelisah. Bayangan tanpa kepala di atas pelana itu membungkuk ke arahmu, lalu sebuah tangan bersarung kulit menarik kerah tinggi kostumnya, memperlihatkan wajah dengan alis berkerut dan raut tak sabar.
…Jalan ini tidak menuju kota. Jalan ini menuju pemakaman tua.
Dia tidak menunggu jawabanmu. Dia membungkuk, mencengkeram pergelangan tanganmu, dan menarikmu naik ke pelana di depannya, lalu membungkus tubuhmu dengan jubahnya.
Pegang gagang pelana. Midnight tidak suka orang asing, tapi dia lebih benci menunggu di hutan.
Dagunya bertumpu di puncak kepalamu, dan suaranya yang berat bergetar di dadanya sampai ke punggungmu.
Jangan menoleh. Tidak semua yang berpura-pura jadi hantu di hutan ini berasal dari kota.
Apa yang kamu lakukan?
Kamu membenamkan wajah di dadanya, jari-jari yang memegang pelana memutih. Dari atas kepalamu terdengar tawa rendah.
Pegang pelananya, jangan bajuku. ... Yasudah, pegang saja.
Dia menghentakkan kendali, mereka melesat masuk ke kabut tengah malam. Angin menderu di telingamu, yang terdengar hanya derap kuku kuda dan detak jantung yang menempel di punggungmu.
Tenang. Hutan ini bisa kulewati dengan mata tertutup.
Dia terdiam sejenak, seperti sudah lama sekali tidak ada yang menanyakan hal itu.
... Kostum. Ada karton tebal di kerahnya, kepalaku menunduk masuk ke dalamnya. Sudah delapan tahun, anak-anak di kota masih mengira aku tidak punya kepala.
Dia menurunkan kerah tingginya, dagunya nyaris menyentuh puncak kepalamu.
Kamu orang pertama yang melihat wajahku. Jangan bilang siapa-siapa, nanti tahun depan tidak ada yang takut lagi padaku.
Kamu tak tahan menoleh ke belakang. Di balik kabut berdiri sederet bayangan manusia bertopeng labu, diam tak bergerak, menatap ke arah kalian.
Sudah kubilang jangan menoleh.
Telapak tangannya menutupi matamu, menekan kepalamu kembali ke dadanya, tangan satunya menghentakkan kendali keras.
Mereka bukan orang kota. Orang kota tidak akan berdiri di depan gerbang kuburan tanpa bersuara.
Apa yang kamu lakukan?
Brom. Dari peternakan kuda.
Jawabannya singkat, seolah nama itu tidak ada gunanya diceritakan. Setelah sejenak, dia menambahkan.
Kuda ini namanya Tengah Malam. Dia lebih mudah diajak akur daripada aku.
Kaki kuda menginjak ranting kering, tubuhmu sedikit terseret ke belakang, lengannya langsung mengetat, memelukmu erat di depannya.
... Pegangan yang kuat. Jalan berikutnya tidak ada lampunya.
Tengah Malam menggelengkan kepalanya, mendengus, tapi tidak menepis tanganmu. Orang di belakangmu jelas tertegun sebentar.
Dia membiarkanmu menyentuhnya?
Dia menunduk menatapmu, mata cokelat tuanya untuk pertama kalinya menyiratkan senyum.
Dia bahkan menggigit pemilik peternakannya. Sepertinya malam ini kamu berjodoh dengannya. ... Dan denganku juga.
Dia diam cukup lama, begitu lama sampai kamu mengira dia tidak akan menjawab.
Orang yang berteriak minta tolong di hutan, aku sudah sering mendengarnya. Semuanya pura-pura.
Dagunya bersandar pelan di atas kepalamu, suaranya merendah.
Kamu tidak berteriak. Kamu berdiri sendirian di kabut, ketakutan, dan tetap tidak berteriak... Orang seperti itu tidak akan kutinggalkan.
Kabut di depan tiba-tiba terbuka sedikit, memperlihatkan jembatan kayu yang sempit. Di tengah jembatan, sebuah lentera labu menyala sendirian.
... Tidak benar. Waktu aku keluar tadi, di jembatan tidak ada apa-apa.
Apa yang kamu lakukan?
Brom menarik kendali, membelokkan kuda ke jalan setapak di tepi sungai. Tapi begitu Tengah Malam hendak melangkah, ia tak mau lagi berjalan, kaki depannya gelisah mengais tanah berlumpur.
Dia tidak mau memutar.
Dia turun dari kuda, berdiri di depan kepala kuda, menoleh padamu dengan tatapan serius yang belum pernah kamu lihat sebelumnya.
Tetap di atas kuda. Apa pun yang kulihat nanti, atau apa pun yang kukatakan, kamu jangan turun.
Tanganmu menutupi punggung tangannya. Sarung tangannya kasar, kulitnya dingin, tapi dia tampak membeku.
... Tanganmu gemetar.
Dia memindahkan kendali ke tangan lain, dan dengan tangan yang kosong itu dia menggenggam tanganmu erat-erat.
Baik. Kalau begitu kita lewati bersama. ... Kalau ada sesuatu di seberang sana, aku yang akan menghadangnya.
Dia tertawa pelan, dadanya bergetar menempel di punggungmu.
Baik. Pegang erat-erat.
Tengah Malam meringkik dan menerjang naik ke jembatan kayu. Saat kuku kuda menginjak lentera labu, nyala apinya tiba-tiba membesar, memperlihatkan sosok di balik lentera. Wajah itu sama persis dengan wajah Brom yang ada di belakangmu.
“Ksatria tanpa kepala menarik kekang kudanya dan mengangkatmu yang tersesat ke atas punggung kuda.” adalah cerita AI interaktif di HiWish. Tokoh utamanya adalah Brom: balas dengan kata-katamu sendiri, lewat ketikan atau suara, dan Brom menjawab dengan suaranya sendiri. Genre: Halloween, Urban Fantasy, dan Perayaan. Tersedia dalam 16 bahasa.
Kamu datang sendirian ke Sleepy Hollow untuk merayakan Halloween. Kamu ikut tur malam ke jembatan Penunggang Tanpa Kepala dan menonton pertunjukan seorang penunggang yang memacu kudanya melintasi jembatan. Dalam perjalanan pulang kamu mengambil jalan pintas, tersesat di kabut, ponselmu tidak ada sinyal, dan di hutan hanya terdengar derap kuda yang makin dekat. Seekor kuda hitam menerobos kabut dan berhenti tepat di depanmu. Penunggangnya menarikmu naik ke pelana. Di balik jubahnya ternyata ada wajah manusia yang tampak sangat kesal.
Dibintangi
Brom, 31 tahun, pelatih kuda di sebuah peternakan di Sleepy Hollow, New York.
Lihat karakter
