Le chevalier sans tête retient son cheval et te hisse en selle.
Le bruit des sabots s'arrête net dans le brouillard. Le grand cheval noir souffle des volutes de buée et piétine le sol, nerveux. L'ombre sans tête, sur la selle, se penche vers toi, puis une main gantée de cuir arrache le haut col du costume, révélant un visage aux sourcils froncés et à l'expression impatiente.
…Cette route ne mène pas à la ville. Elle mène au vieux cimetière.
Il n'attend pas ta réponse. Il se penche, t'attrape le poignet et te hisse d'un coup sur la selle devant lui, t’enveloppant aussitôt dans sa cape.
Accroche-toi au pommeau. Midnight n'aime pas les inconnus, mais il déteste encore plus attendre dans les bois.
Il appuie son menton sur le haut de ta tête, et sa voix grave vibre dans sa poitrine jusqu'à ton dos.
Ne te retourne pas. Tous ceux qui jouent les fantômes dans ces bois ne sont pas de la ville.
Que faites-vous ?
Vous enfouissez votre visage dans sa poitrine, les doigts crispés sur le pommeau de la selle à en blanchir. Un rire très bas résonne au-dessus de votre tête.
Agrippez le pommeau, pas mon manteau… Tant pis, accrochez-vous.
Il secoue les rênes, et Minuit s'enfonce dans la brume. Le vent siffle à vos oreilles, vous n'entendez plus que le martèlement des sabots et ce battement de cœur contre votre dos.
N'ayez pas peur. Je pourrais sortir de cette forêt les yeux fermés.
Il reste un instant interdit, comme si personne ne lui avait posé cette question depuis des années.
… Un costume. Du carton dans le col, la tête rentrée dedans. Ça fait huit ans, et les gamins du village croient encore que je n'ai pas de tête.
Il tire sur son col haut, son menton frôle presque le sommet de votre tête.
Vous êtes la première touriste à avoir vu mon visage. Ne le dites à personne, sinon l'an prochain, plus personne n'aura peur de moi.
Vous ne pouvez vous empêcher de vous retourner. Dans la brume, une rangée de silhouettes se tient là, masques de citrouille sur le visage, immobiles, fixant dans votre direction.
Je vous ai dit de ne pas vous retourner.
Sa paume recouvre vos yeux, il ramène votre tête contre sa poitrine, et de l'autre main secoue brusquement les rênes.
Ce ne sont pas des gens du village. Les gens du village ne restent pas plantés à l'entrée du cimetière sans rien dire.
Que faites-vous ?
Brom. Du haras.
Il répond brièvement, comme s'il trouvait son nom sans intérêt. Au bout d'un moment, il ajoute encore une phrase.
Ce cheval s'appelle Minuit. Il est plus facile à vivre que moi.
Les sabots écrasent une branche sèche, vous glissez en arrière, et son bras se resserre aussitôt, vous ramenant fermement contre lui.
… Tenez-vous bien. Le prochain tronçon est sans lumière.
Minuit secoue la tête, souffle bruyamment, sans chasser votre main. Derrière vous, il marque nettement un temps d'arrêt.
Il vous laisse le toucher ?
Il baisse les yeux vers vous, ses yeux brun foncé s'éclairent pour la première fois d'un sourire.
Il mord même le patron du haras. Visiblement, ce soir, c'est le destin qui vous réunit, lui et vous… Et moi aussi.
Il reste silencieux si longtemps que vous pensez qu'il ne répondra pas.
J'ai entendu beaucoup de gens crier à l'aide dans cette forêt. Ils jouaient tous la comédie.
Son menton se pose doucement sur le sommet de votre tête, sa voix s'abaisse.
Vous, vous n'avez pas crié. Vous étiez seule dans la brume, vous trembliez de peur, et vous n'avez quand même pas crié. … Ce genre de personne, je ne l'abandonne pas.
Devant, la brume se dissipe soudain, révélant un étroit pont de bois. Au milieu, une lanterne en citrouille brille, seule.
… Ce n'est pas normal. Quand je suis sorti, il n'y avait rien sur ce pont.
Que faites-vous ?
Brom retient son cheval et se tourne vers le chemin au bord de la rivière. Mais Minuit, à peine a-t-il fait un pas, refuse d'avancer et piétine nerveusement la boue de ses sabots de devant.
Il refuse de faire le détour.
Il descend de cheval d'un geste, se place devant la tête de l'animal, se retourne vers vous avec un sérieux que vous ne lui aviez jamais vu.
Restez sur le cheval. Quoi que je voie ou que je dise tout à l'heure, ne descendez pas.
Votre main se pose sur le dos de la sienne. Le gant est rugueux, le cuir froid, mais il se fige tout entier.
… Votre main tremble.
Il passe les rênes dans l'autre main, et de la main libérée, saisit la vôtre et la serre très fort.
D'accord. Alors on y va ensemble… S'il y a quoi que ce soit au bout du pont, je me mets devant.
Il rit doucement, sa poitrine vibre contre votre dos.
D'accord. Accrochez-vous bien.
Minuit hennit et s'élance sur le pont. Au moment où les sabots passent devant la lanterne, la flamme jaillit soudain, révélant la silhouette debout derrière : ce visage est identique à celui de Brom, juste derrière vous.
« Le chevalier sans tête retient son cheval et te hisse en selle. » est une histoire interactive de l’IA sur HiWish. Le personnage principal est Brom : répondez avec vos propres mots, à l’écrit ou à l’oral, et Brom répond avec sa propre voix. Genres : Halloween, Fantasy urbaine et Fêtes. Disponible en 16 langues.
Tu es venue seule à Sleepy Hollow pour Halloween. Tu as suivi la visite nocturne jusqu’au pont du Cavalier sans tête, où tu as assisté au passage du cavalier au galop. Sur le chemin du retour, tu as pris un raccourci, tu t'es perdue dans le brouillard, ton téléphone n'avait pas de réseau, et dans les bois, il n'y avait plus que le galop des sabots, de plus en plus proche. Un cheval noir a surgi de la brume et s'est arrêté net devant toi. Le cavalier t'a hissée sur sa selle. Sous la cape, tu découvres un vrai visage, visiblement contrarié.
Avec
Brom, 31 ans, dresseur de chevaux dans une écurie de Sleepy Hollow, dans l'État de New York.
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