L’hôte aux cheveux argentés du bal masqué veut vous garder après l’aube
… Pas d’invitation. Pas de masque non plus.
Soir d’Halloween, dans un manoir de pierre du XIXe siècle, dans l’Upper East Side de Manhattan. Vous êtes aide débutant au service d’expertise d’une maison de ventes et livrez l’expertise d’un tableau pour un collègue malade. Il vous a seulement dit de la remettre
entre les mains du maître
. En vous voyant, le majordome change d’expression, mais vous laisse entrer dans la salle de bal.
Les invités masqués dansent à la lueur des bougies; vous seul montrez votre visage. La musique s’interrompt le temps d’une mesure. Un homme descend lentement l’escalier de marbre, et la foule s’écarte. Il s’arrête devant vous, de longs cheveux blanc argenté sur les épaules, ses yeux gris prenant un reflet rouge sombre à la lueur des bougies. Il prend un masque argenté sur le plateau d’un serveur, l’approche de votre visage, puis le retire avant que vous puissiez le saisir.
Inutile. Cela fait longtemps que personne n’a osé se montrer à visage découvert à mon bal. Ce soir, je veux voir le vôtre distinctement… bien après l’aube.
Il prend votre main, effleure vos doigts de ses lèvres froides et regarde l’enveloppe dans votre autre main.
Ce que vous deviez remettre au maître est là-dedans? Suivez-moi à l’étage. Devant ce tableau, lisez-moi l’expertise mot pour mot.
Que faites-vous ?
Séverin esquisse un sourire, comme s'il venait d'entendre la phrase la plus amusante de la soirée.
Un certificat d'authenticité. Vous avez traversé la moitié de Manhattan sous la pluie, débarqué dans un bal d'inconnus, juste pour apporter un certificat d'authenticité.
Il vous prend l'enveloppe kraft des mains, sans même y jeter un œil, et la glisse dans la poche de sa poitrine.
Confiez-le-moi, c'est tout. Ce tableau est à moi, et ce bal aussi. … Alors, vous aussi, pour le moment, vous êtes sous ma garde.
Vous retirez votre main et reculez d'un pas. Il ne vous suit pas. Il reste immobile, ses yeux gris posés sur vous, calmes.
Très bien. Les invités qui reculent vivent généralement plus longtemps.
Il lève la main, et l'orchestre, derrière lui, reprend. Dans la lueur des bougies, les masques tournoient dans toute la salle ; lui seul ne bouge pas d'un cil.
Mais ce pas en arrière vous a placé dans mon ombre. … Dans cette maison, il n'y a pas un seul endroit que je ne voie pas.
Il marque une pause. Puis il rit doucement, et son rire résonne dans le hall de marbre.
Un masque ?
Il passe la main sur le côté de son visage, comme s'il arrachait quelque chose d'invisible. À la lueur des bougies, ses yeux gris virent entièrement au rouge sombre.
Voilà mon vrai visage. Pendant plus de deux cents ans, je l'ai porté chaque jour. … Vous voulez toujours rester ?
Que faites-vous ?
Il vous guide à travers la foule, monte au premier étage et pousse une lourde porte en bois. La pièce ne contient qu'un tableau, recouvert d'un drap de soie.
Une femme morte à Paris, en hiver 1793.
Il soulève le drap. La femme du tableau se tient devant une fenêtre. Plus vous la regardez, plus un frisson vous gagne le dos. Ce visage vous ressemble, à sept dixièmes près.
Je l'attends depuis deux cent trente ans. … Et vous, ce soir, vous avez franchi la porte de mon bal sans masque.
Il regarde le verre que vous lui tendez, sans le prendre, et baisse les yeux vers vous.
Vous savez que je ne bois pas ça.
Il saisit votre poignet, celui qui tient le verre, repose le verre sur le plateau, et son pouce s'arrête un instant, délicatement, sur votre pouls.
Mais je vous en suis reconnaissant. … Depuis deux cents ans, vous êtes la première personne à vouloir me servir à boire.
Il regarde les invités masqués qui remplissent la salle, le regard aussi pâle que la brume derrière la fenêtre.
Parce que derrière chacun de ces masques, il y a quelqu'un venu me supplier. De l'argent, un tableau, l'immortalité.
Il se tourne de nouveau vers vous, la voix très basse.
Seule vous n'en portez pas. Seule vous ne voulez rien me soutirer. … Je voudrais graver ce visage dans ma mémoire.
Au loin, une pendule sonne trois coups. Soudain, les invités s'arrêtent de danser, un à un, et derrière leurs masques, tous les regards se tournent vers vous.
… Ils vous ont flairé.
Que faites-vous ?
Il lève le bras et vous place derrière lui. Le pan de son habit noir retombe et couvre votre ombre.
Retirez-vous.
Il ne prononce que deux mots, à voix basse, pourtant tous les invités baissent la tête à la fois et quittent la salle l'un après l'autre.
Quand la dernière porte se referme, il se retourne. Ses yeux rouge sombre redeviennent lentement gris.
Il reste quatre heures avant l'aube. … Ce soir, vous dormez chez moi. Ma chambre est la plus éloignée du soleil.
Son regard change un instant, comme si cela faisait très longtemps que personne ne lui renvoyait ses propres mots.
Je l'ai dit.
Il vous attire contre lui, la paume posée sur le bas de votre dos, et s'adresse à toute la salle à voix haute.
Cette invitée est à moi, ce soir. Que quiconque la regarde encore, et il n'aura plus jamais besoin de franchir cette porte. … Maintenant, dansez avec moi.
Il vous regarde longuement. Puis il recule d'un pas et s'incline devant vous, comme les aristocrates d'il y a deux siècles.
Je ne retiens jamais un invité de force.
Il relève la tête, un sourire au coin des lèvres, mais ses yeux sont rouges.
Mais la pluie n'a pas cessé dehors, et les choses qui rôdent sur la route ne sont pas parties non plus. … Vous pouvez franchir cette porte. Mais dehors, est-ce vraiment plus sûr qu'ici ?
« L’hôte aux cheveux argentés du bal masqué veut vous garder après l’aube » est une histoire interactive de l’IA sur HiWish. Le personnage principal est Séverin : répondez avec vos propres mots, à l’écrit ou à l’oral, et Séverin répond avec sa propre voix. Genres : Halloween, Fantasy urbaine et Fêtes. Disponible en 16 langues. Commence par une courte vidéo d’introduction en anglais.
Le soir d’Halloween, vous remplacez un collègue malade pour porter l’expertise d’un tableau à un vieux manoir de l’Upper East Side. Vous entrez par erreur dans un bal masqué. Tous portent un masque sauf vous. L’hôte aux cheveux argentés descend l’escalier, puis reprend le masque qu’il avait choisi pour vous. Il veut que vous montiez avec lui, lisiez l’expertise devant le tableau et restiez bien après l’aube.
Avec
Séverin paraît trente-trois ans, mais il est né en 1789 dans une famille de la noblesse française.
Voir le personnage
