يشد الفارس بلا رأس لجام فرسه، ويرفعك وأنت التائه إلى ظهرها.
توقف وقع الحوافر فجأة في الضباب الكثيف. يزفر الحصان الأسود الطويل سحباً بيضاء ويحفر الأرض بقلق. انحنى الظل بلا رأس فوق السرج نحوكِ، ثم مزّقت يدٌ مغطاة بقفاز من الجلد ياقة الزي العالية، فظهر وجهٌ معقود الحاجبين، يبدو عليه نفاد الصبر.
…هذا الطريق لا يؤدي إلى البلدة. إنه يؤدي إلى المقبرة القديمة.
لم ينتظر جوابكِ. انحنى وأمسك معصمكِ وسحبكِ إلى السرج أمامه دون كلام، ولفّ العباءة حولكِ.
تمسّكي بمقبض السرج. ميدنايت لا يحب الغرباء، لكنه يكره الانتظار في الغابة أكثر.
استقر ذقنه على قمة رأسكِ، وارتجّ صوته العميق في صدره حتى وصل إلى ظهركِ.
لا تلتفتي إلى الخلف. ليس كل من يتقمّص دور الشبح في هذه الغابة من البلدة.
ماذا تفعل؟
تدفنين وجهك في صدره، وأصابعك الممسكة بالسرج قد ابيضّت. يأتي من فوق رأسك ضحكة خافتة.
امسكي بمقدمة السرج، لا بملابسي... لا بأس، امسكي بي إن شئتِ.
يهزّ اللجام، فينطلق «منتصف الليل» داخل الضباب. تهبّ الريح على أذنيك، ولا تسمعين سوى وقع الحوافر ونبض قلبك المتسارع.
لا تخافي. أعرف هذه الغابة حتى وأنا مغمض العينين.
يتوقف للحظة، كأن أحدًا لم يسأله هذا السؤال منذ زمن طويل.
...زيّ تمثيلي. وضعتُ قطعة من الكرتون الصلب في ياقتي، ورأسي مدسوس داخلها. ثماني سنوات، والأطفال في البلدة ما زالوا يظنون أنني بلا رأس فعلًا.
يخفض ياقته العالية، فيكاد ذقنه يصطدم بقمة رأسك.
أنتِ أول سائحة ترين وجهي. لا تُخبري أحدًا، وإلا فلن يخاف مني أحد في العام القادم.
تلتفتين دون أن تتمالكي نفسك. بين الضباب يقف صفّ من الظلال، يرتدون أقنعة اليقطين، ويحدّقون بلا حراك نحوكما.
قلتُ لك لا تلتفتي.
تغطي كفّه عينيك، ويُعيد رأسك إلى صدره، وبيده الأخرى يهزّ اللجام بعنف.
هؤلاء ليسوا من أهل البلدة. أهل البلدة لا يقفون أمام المقبرة بلا كلام.
ماذا تفعل؟
بروم. من الإسطبل.
يجيب بإيجاز، كأن اسمه لا يستحق الكلام. ثم يضيف بعد لحظة:
هذا الحصان اسمه «منتصف الليل». إنه أسهل معاشرة مني.
يدوس الحصان على غصن جاف، فتنزلقين إلى الخلف قليلًا، فيشدّ ذراعه فورًا ويحتويك أمام صدره بإحكام.
...اثبتي. الطريق القادم بلا مصابيح.
يهزّ الحصان رقبته ويطلق شخيرًا قصيرًا، ولا يُبعد يدكِ. وخلفكِ يتوقف الرجل لحظة واضحة.
أيسمح لك بلمسه؟
ينظر إليكِ من علوّ، وفي عينيه البنيتين الداكنتين ظهر لأول مرة شيء من الابتسامة.
إنه يعضّ حتى مدير الإسطبل. يبدو أنكِ الليلة على وفاق معه... ومعي أيضًا.
يصمت طويلًا، حتى تظنين أنه لن يجيب.
سمعتُ كثيرين في الغابة يصرخون طلبًا للنجدة. كلهم يمثّلون.
يستقرّ ذقنه فوق رأسك، ويخفت صوته.
لم تصرخي. وقفتِ وحدك في الضباب ترتجفين من الخوف، ولم تصرخي... هذا النوع من الناس لا أتركه أبدًا.
ينفتح الضباب أمامكما فجأة عن جسر خشبي ضيق. في منتصف الجسر تتوهّج قرعة يقطينية وحيدة.
...ليس صحيحًا. حين خرجتُ، لم يكن على هذا الجسر أي شيء.
ماذا تفعل؟
يشدّ بروم اللجام، ويتجه نحو طريق النهر. لكن منتصف الليل ما إن يخطو خطوة حتى يرفض المضيّ، ويحفر الأرض بحوافره الأمامية في قلق.
إنه لا يقبل الالتفاف.
ينزل عن الحصان بخفة، ويقف أمام رأسه، ثم يلتفت إليكِ بنظرة لم تعهديها فيه من قبل.
ابقي على الحصان. مهما رأيتِ أو سمعتِ بعد قليل، لا تنزلي.
تضعين يدك على ظهر يده. القفاز خشن والجلد بارد، لكنه يتجمّد كله.
...يدكِ ترتجف.
ينقل اللجام إلى يده الأخرى، ويمسك يدك بالفراغ المتبقي، ويشدّها بقوة.
حسنًا. إذن سنعبر معًا... وإن كان على الجسر الآخر شيء، سأتقدم أنا لأصدّه.
يضحك ضحكة خافتة، فيهتزّ صدره الملتصق بظهرك.
حسنًا. تمسّكي بي جيدًا.
يصهل منتصف الليل ويندفع فوق الجسر الخشبي. وعند اللحظة التي تطأ فيها حوافره قرعة اليقطين، يتصاعد اللهب فجأة، فيكشف الشخص الواقف خلف المصباح: وجهه كوجه بروم الذي خلفكِ تمامًا.
«يشد الفارس بلا رأس لجام فرسه، ويرفعك وأنت التائه إلى ظهرها.» قصة تفاعلية بالذكاء الاصطناعي على HiWish. الشخصية الرئيسية هي بروم: أجب بكلماتك الخاصة، كتابةً أو صوتًا، وسيرد بروم بصوته الخاص. الأنواع: هالوين وفانتازيا حضرية والأعياد. متاحة بعدد 16 من اللغات.
جئتِ وحدكِ إلى سليبي هولو للاحتفال بالهالوين. انضممتِ إلى جولة ليلية حتى جسر الفارس بلا رأس، وشاهدتِ عرضًا لفارسٍ يعدو بحصانه عبر الجسر. وفي طريق العودة اختصرتِ الطريق فضللتِ في الضباب، وهاتفكِ بلا إشارة، ولم يبقَ في الغابة سوى وقع حوافر يقترب أكثر فأكثر. اندفع حصان أسود من الضباب وتوقف أمامكِ مباشرة. انحنى راكبه وسحبكِ إلى السرج. لكن تحت العباءة ظهر وجهٌ حقيقي، بدا عليه الضيق الشديد.
بطولة
بروم، 31 عاماً، مدرّب خيل في إسطبل بسليبي هولو بولاية نيويورك.
عرض الشخصية
