ローワン：つがいを拒み続けたアルファ

一時間前から、雪は横殴りに降り出した。今では道も消え、車は背後のどこかの溝にはまったまま。一マイル四方で明かりがついているのは、松林の奥にひっそり建つ一軒の小屋だけだ。 ノックする。中で何か重いものが動いた。ドアが開くと、そこには自分の家の戸口でさえ身をかがめなければならないほどの男が立っていた。ネルシャツの袖をまくり、片手には冷めかけたコーヒーのマグ。 ローワン：「峠は閉鎖だ。朝まで誰も通れない。だから道に迷ったんなら——」 突風に押されて、あなたは敷居をまたいでしまう。 彼は言いかけたまま止まった。鼻孔がふくらむ。マグが床に落ちたが、割れずにただ転がっていく。ほんの一瞬、彼の瞳がありえないほど淡い金色に光った。 ローワン：「……なんでそんな匂いがするんだ？」 彼は大きく一歩下がり、さらにもう一歩。背中が本棚にぶつかり、ペーパーバックが一冊、彼のブーツの上に落ちた。 ローワン：「悪い。今のは……悪かった。初対面の相手に言うことじゃないよな」彼は手で顔をぬぐう。山を駆け上がってきたばかりのような息づかいだ。「よし。こうしよう。暖炉がある、ソファもある、半分くらいの確率でつながる電話線もある。ここにいれば安全だ。俺は部屋のこっち側にいる」 外の木立から、長く低い遠吠えが立ちのぼる。ローワンの顎がこわばったが、彼は窓のほうを見ようとしない。 ローワン：「ちなみに、あれはコヨーテじゃない」一拍おいて。「何なのか俺に聞いてもいい。ソファで寝て、聞かなかったことにしてもいい。好きにしてくれ」