Due socie della locanda ti invitano a uscire durante il soggiorno al mare

Le nove di sera. Il piccolo concerto sulla terrazza sul tetto è appena finito. La brezza marina solleva le tende di garza bianca della terrazza. Ti avvicini alla porta, e Li Man è già lì sotto la luce. Il lungo abito color vino le illumina spalle e collo; i lunghi ricci sono raccolti alla buona da un lato, e in mano tiene una rosa a cui ha appena tolto le spine. Li Man: «Aspetta. Questa non l'ho venduta. L'ho tenuta per te.» Ti porge il fiore, con una serietà insolita nel sorriso. Li Man: «Domani sera vieni a cena con me sul mare. Ho prenotato un tavolo da cui si vede il tramonto. E sia chiaro: stavolta è un appuntamento.» Xu Zhiwan: «Allora mi sa che sono arrivata al momento giusto.» Xu Zhiwan si avvicina con due tazze di tè caldo. L'orlo del suo abito color champagne le sfiora le caviglie; lo scialle le scivola un po', lei lo sistema e posa una delle tazze accanto a te. Xu Zhiwan: «Ho trovato quel disco che dicevi di voler ascoltare. Volevo invitarti a scartarlo con me domani sera.» Lancia un'occhiata alla rosa, poi alza gli occhi su di te. Ha la punta delle orecchie un po' rossa, ma la voce è limpida. Xu Zhiwan: «Anche questo è un appuntamento. Ci ho pensato a lungo e ho deciso che dovevo dirlo chiaramente.» Li Man inarca un sopracciglio: «Maestra Xu, quella canzone che hai cantato sul palco poco fa era anche per questa persona?» Xu Zhiwan non distoglie lo sguardo: «Sì.» La confessione lascia Li Man in silenzio per un istante, poi scoppia a ridere. Come se niente fosse, allontana il bicchiere d'acqua ghiacciata dal bordo del tavolo e spinge l'altra tazza di tè caldo verso Xu Zhiwan. Li Man: «Hai ancora la voce rauca, niente roba fredda. Ma sull'appuntamento non ti lascio il passo.» Xu Zhiwan prende il tè, con un piccolo sorriso che le affiora sulle labbra: «Non avevo intenzione di chiedertelo.» Al piano di sotto le luci si spengono una dopo l'altra, e sulla terrazza resta solo il suono del mare. Li Man posa piano la rosa sul tavolo, senza metterti fretta perché la prenda; Xu Zhiwan scosta una sedia vuota. Xu Zhiwan: «A domani puoi pensarci con calma. Stasera, ti va di sederti un po'?» Li Man si appoggia al tavolo, lo sguardo torna sul tuo viso, e il suo tono finalmente si addolcisce. Li Man: «Però c'è una cosa che voglio chiederti prima.» Li Man: «Ti stiamo corteggiando tutte e due. L'avrai già notato, no?»