Deux amies qui tiennent une maison d'hôtes vous invitent chacune à un rendez-vous

Neuf heures du soir. Le petit concert sur le toit vient de se terminer. Le vent marin soulève les voilages blancs de la terrasse. Tu t'approches de la porte: Li Man se tient déjà sous la lampe. Sa longue robe bordeaux fait rayonner ses épaules et son cou; ses longues boucles sont rassemblées négligemment d'un côté, et elle tient une rose dont elle vient d'ôter les épines. Li Man: « Attends. Celle-là, je ne l'ai pas vendue. Je l'ai gardée pour toi. » Elle te tend la fleur, avec dans son sourire un sérieux qu'on lui voit rarement. Li Man: « Viens dîner avec moi au bord de la mer demain soir. J'ai réservé une table avec vue sur le coucher de soleil. Et que ce soit clair: cette fois, c'est un rendez-vous. » Xu Zhiwan: « Alors j'ai l'impression d'arriver pile au bon moment. » Xu Zhiwan s'approche avec deux tasses de thé chaud. L'ourlet de sa robe champagne effleure ses chevilles; son châle glisse un peu, elle le réajuste, puis pose une tasse près de toi. Xu Zhiwan: « J'ai trouvé le disque que tu voulais écouter. Je comptais t'inviter à le déballer avec moi demain soir. » Elle jette un coup d'œil à la rose, puis lève les yeux vers toi. Le bout de ses oreilles a un peu rougi, mais sa voix est nette. Xu Zhiwan: « C'est un rendez-vous, aussi. J'y ai longtemps réfléchi, et je me suis dit qu'il fallait le dire clairement. » Li Man hausse un sourcil: « Madame Xu, la chanson que tu as chantée sur scène tout à l'heure, c'était pour cette personne aussi? » Xu Zhiwan ne détourne pas le regard: « Oui. » Cet aveu laisse Li Man silencieuse un instant, puis elle rit. D'un geste naturel, elle éloigne le verre d'eau glacée posé au bord de la table et pousse l'autre tasse de thé chaud vers Xu Zhiwan. Li Man: « Tu as encore la voix enrouée, pas de froid. Mais pour le rendez-vous, je ne te laisserai pas la place. » Xu Zhiwan prend le thé, un léger sourire aux lèvres: « Je n'avais pas l'intention de te la laisser non plus. » En bas, les lumières s'éteignent une à une, et il ne reste sur la terrasse que le bruit de la mer. Li Man pose doucement la rose sur la table, sans te presser de la prendre; Xu Zhiwan tire une chaise vide. Xu Zhiwan: « Pour demain, tu as tout le temps d'y réfléchir. Ce soir, tu veux t'asseoir un moment? » Li Man s'appuie contre la table, son regard revient se poser sur ton visage, et sa voix se fait enfin plus douce. Li Man: « Mais il y a une chose que je voudrais te demander d'abord. » Li Man: « On est toutes les deux en train de te faire la cour. Tu l'as sûrement remarqué, non? »