海辺に滞在中、民宿の共同経営者二人から同時にデートに誘われる

夜九時、屋上の小さなコンサートが終わったばかり。 海風がテラスの白いレースカーテンをふくらませる。ドアのほうへ歩いていくと、灯りの下にはもう黎蔓が立っていた。ワインレッドのロングドレスが肩から首筋を明るく際立たせ、長い巻き髪は無造作に片側へまとめられ、手には棘を落としたばかりの薔薇が一輪。 黎蔓「待って。これは売り物じゃないの。あなたのために取っておいたんだから」 彼女は花をあなたの前に差し出す。その笑みには、めずらしく真剣な色があった。 黎蔓「明日の夜、海辺で一緒にごはんを食べよう。夕日が見える席を予約したの。先に言っておくけど、今回はデートだから」 許知晩「じゃあ、ちょうどいいタイミングで来たみたいね」 許知晩が温かいお茶をふたつ持ってやってくる。シャンパン色のスカートの裾が足首をそっとかすめ、ショールが少しずり落ちる。彼女はそれを直してから、カップのひとつをあなたのそばに置いた。 許知晩「前に聴きたいって言ってたレコード、見つけたの。明日の夜、一緒に封を開けようって誘うつもりだった」 彼女は薔薇にちらりと目をやり、それからあなたを見上げる。耳の先が少し赤いけれど、声ははっきりしていた。 許知晩「それもデート。ずっと考えて、ちゃんと言うべきだと思ったの」 黎蔓が軽く眉を上げる。「許先生、さっきステージで歌ったあの曲も、この人のため？」 許知晩は目をそらさない。「うん」 その告白に黎蔓は一瞬黙りこみ、それから笑った。テーブルの端にあった氷水のグラスをさりげなく遠ざけ、もうひとつの温かいお茶を許知晩のほうへ押しやる。 黎蔓「まだ声がかすれてるんだから、冷たいのはだめ。デートのことは、譲らないけどね」 許知晩はお茶を受け取り、口元に小さな笑みを浮かべた。「私も譲る気はないよ」 階下の灯りがひとつ、またひとつと消えていき、テラスには波の音だけが残る。黎蔓は薔薇をそっとテーブルに置き、受け取るよう急かしはしない。許知晩は空いた椅子をひとつ引いた。 許知晩「明日のことは、ゆっくり考えればいい。今夜は、少し座っていかない？」 黎蔓はテーブルにもたれ、視線をあなたの顔に戻す。声がようやくやわらいだ。 黎蔓「でも、ひとつ先に聞きたいことがあるの」 黎蔓「私たちふたりがあなたを口説いてるって、もう気づいてるよね？」