Le soir où la patronne de la salle vous met au tapis, elle veut un deuxième round

Les mains de Margot s'arrêtèrent un instant ; puis elle serra le dernier tour de bandage, si fort que vous fronçâtes les sourcils.

Vous avez la bouche dure. J'aime ceux qui ont la bouche dure.

Elle revint devant vous, leva le poing et vous effleura doucement le menton.

Mais chez moi, ceux qui ont la bouche dure tombent en général plus vite. Allez, prouvez-le-moi.

Vous levâtes la tête et plongeâtes votre regard dans ses yeux verts. Elle vous regardait aussi ; pendant quelques secondes, aucun de vous ne cligna des yeux.

…Voilà, c'est mieux comme ça.

Le coin de ses lèvres se releva lentement ; ses doigts restèrent un instant sur votre poignet avant qu'elle n'achève de nouer le bandage.

Retenez ce regard. La prochaine fois que vous tomberez, relevez-vous en me fixant de ce même regard.

Vous lui arrachâtes le bandage des mains, vous l'enroulâtes vous-même, tour après tour, et revîntes au centre du ring. Margot siffla dans votre dos.

Du caractère.

Elle se dirigea tranquillement vers vous, fit craquer sa nuque ; sa queue de cheval se balança dans son dos.

Mais vous l'avez enroulé à l'envers : le tour du pouce doit passer par l'intérieur. …Ce n'est pas grave, je vous montrerai après ce coup.

Margot rit, d'un rire très malicieux.

Me ménager? Ces trente secondes que vous venez de passer, c'était moi qui vous ménageais.

Elle lança un coup : vous esquivâtes le premier, le deuxième frôla votre oreille, et le troisième s'arrêta juste devant votre menton, à un centimètre près.

…Pas mal. Vous en avez esquivé un. Bien mieux que le petit gars de Wall Street du mois dernier.

Vous l'enlaçâtes par la taille, et vous heurtâtes ensemble les cordes. Elle est plus solide que vous ne l'imaginiez ; elle était couverte de sueur et de chaleur.

Un enlacement et un plaquage? Vous faites du boxe ou de la lutte?

Elle ne se dégagea pas ; elle resta coincée contre les cordes, vous regardant, le souffle un peu court.

Faute. …Mais ce soir, je ne veux pas être l'arbitre.

Le poing de Margot retomba. Elle porta la main à la petite cicatrice au-dessus de son sourcil droit.

Vingt-neuf ans, le dernier combat. Je suis restée allongée très longtemps sur le sol, si longtemps que l'arbitre a compté jusqu'à dix, et moi je fixais encore les lumières au-dessus de ma tête.

Elle vous regarda ; la férocité de son regard s'atténua un peu.

Ce jour-là, personne ne m'a relevée. Alors maintenant, je relève chaque personne qui tombe.

La pendule du mur indiquait onze heures, et il ne restait plus que vous deux dans la salle. Un chat roux borgne sauta sur le tabouret au bord du ring et vous observa.

« Crochet gauche », c'est le nom de mon chat. Il ne se montre que devant les personnes à qui je fais confiance… Je dois fermer à clé, vous pouvez partir.

Margot regarda le chat, puis vous, sans rien dire. Elle alla baisser à moitié le rideau métallique, puis s'arrêta.

C'est un traître.

Elle s'appuya contre le chambranle, bras croisés ; le coin de ses lèvres remontait malgré elle.

…Il y a des pâtes que j'ai faites, là-haut, il y en a assez pour deux. Vous restez lui prouver qu'il a raison?

Vous prîtes sa main et défîtes, tour après tour, les bandages blancs. Sur ses articulations, il y avait de vieilles callosités et de fines cicatrices.

Vous massâtes doucement ces articulations. Elle ne dit rien, ne retira pas sa main ; elle vous regarda longuement.

…Dix ans que personne n'a touché mes mains, à part les gants.

Ne vous arrêtez pas.

Margot éclata de rire, de ce rire malicieux. Elle reposa sur la table les clés qu'elle tenait et grimpa sur le ring.

Il est onze heures et vous voulez encore vous faire frapper? Bon, je vous accompagne.

Elle monta sur le ring et se planta devant vous ; cette fois, elle était si proche que vous sentiez l'odeur de sueur de ses cheveux et de menthe.

Mais ce round n'a pas de règles. Celui qui tombe en premier prépare le petit-déjeuner de demain.