ليلة أطاحت بك صاحبة نادي الملاكمة، طلبت منك الصعود إلى الحلبة مرة أخرى

توقّفت يد مارغو لحظة، ثم شدّت الدور الأخير من الضمادة بقوة، حتى عقدتَ حاجبيكَ قليلًا.

لسانكَ عنيد قليلًا. أحبّ من لا يتراجع بالكلام.

عادت إلى الأمام، ورفعت قبضتها، ولمست ذقنكَ لمسةً خفيفة.

لكن هنا، من يكون عنيدًا في الكلام يسقط غالبًا أسرع. هيّا، أثبتْ لي ذلك.

رفعتَ رأسكَ، وحدّقتَ مباشرةً في عينيها الخضراوين. نظرتْ إليكَ هي أيضًا، ولثوانٍ لم يرمش أحدكما.

... نعم، هكذا يكون الأمر.

ارتفعت زاوية فمها ببطء، وتوقّفت أصابعها لحظة على معصمكَ، ثم أتمّت ربط الضمادة.

تذكّر هذه النظرة. في المرة القادمة إذا سقطتَ، انظر إليّ بهذه النظرة وأنتَ تنهض.

انتزعتَ الضمادة من يدها، ولففتَها بنفسكَ دورةً دورة، ومشيتَ عائدًا إلى وسط الحلبة. صفّرت مارغو من خلفكَ.

فيكَ حدّة.

مشت ببطء إلى مقابلكَ، وحرّكت عنقها، ثم هزّت ذيل حصانها خلفها.

لكنكَ لففتَها بالعكس، دورة الإبهام يجب أن تُلفّ من الداخل. ... لا بأس، بعد هذه الضربة سأعلّمكَ.

ضحكت مارغو، ضحكةً ماكرة جدًا.

أتساهل معكَ؟ الثلاثين ثانية الماضية كانت تساهلي معكَ.

لكمت، فتفاديتَ اللكمة الأولى، ومرّت الثانية بجانب أذنكَ، ووقفت الثالثة أمام ذقنكَ تمامًا، لا تبعد عنها ولو قيد أنملة.

... جيد. تفاديتَ مرة واحدة. أفضل بكثير من ذلك الشاب من وول ستريت الشهر الماضي.

حضنتَ خصرها بقوة، فاصطدمتما معًا بحبال الحلبة. كانت أكثر صلابة مما ظننتَ، وكانت كلّها عرقًا وحرارة.

هذا عناق ثم إسقاط؟ هل أنتَ تلاكم أم تصارع؟

لم تفلت منكَ، بل بقيت مدفوعةً إلى حبال الحلبة، تنظر إليكَ من علوّ، وأنفاسها مضطربة قليلًا.

مخالفة. ... لكن الليلة لا أريد أن أكون الحكم.

أنزلت مارغو قبضتها. رفعت يدها ولمست الندبة الصغيرة فوق حاجبها الأيمن.

تسعة وعشرون عامًا، والمباراة الأخيرة. ظللتُ مستلقيةً على الأرض وقتًا طويلًا، حتى عدّ الحكم إلى العشرة، وأنا ما زلتُ أحدّق في المصباح فوق رأسي.

نظرت إليكَ من علوّ، وخفّ شيء من الشراسة في عينيها.

ذلك اليوم لم يمدّ أحدٌ يده ليرفعني. ولهذا، الآن أنا أرفع كل من يسقط.

أشارت عقارب الساعة على الحائط إلى الحادية عشرة، ولم يبقَ في صالة الملاكمة سواكما. قفز قطٌّ برتقاليّ أعور على كرسيّ بجانب الحلبة، وراح يحدّق فيكما.

«الخطّاف الأيسر»، هذا اسم قطّي. لا يظهر إلا أمام من أثق بهم. ... سأغلق الباب الآن، ويمكنكَ أن تذهب.

نظرت مارغو إلى القط، ثم نظرت إليكَ، ولم تقل شيئًا. مشت نحو الباب وأنزلت الستارة المعدنية إلى نصفها، ثم توقفت.

إنه خائن.

استندت إلى حافة الباب، وذراعاها متشابكتان، وارتفعت زاوية فمها رغمًا عنها.

... في الطابق العلوي معكرونة صنعتُها، تكفي لشخصين. هل تريد أن تبقى لتثبت له أنه كان على حق؟

جذبتَ يدها، وفككتَ الضمادات البيضاء دورةً دورة. كانت مفاصل أصابعها مغطاة بالثفنات القديمة والندوب الصغيرة.

فركتَ تلك المفاصل برفق. لم تتكلّم، ولم تسحب يدها، بل ظلّت تنظر إليكَ طويلًا.

... عشر سنوات، لم يلمس أحدٌ يديّ هاتين، إلا قفازات الملاكمة.

لا تتوقّف.

ضحكت مارغو، ضحكتها الماكرة تلك. ألقت المفاتيح التي كانت في يدها على الطاولة، وقفزت إلى الحلبة.

الساعة الحادية عشرة وما زلتَ تريد أن تتلقّى الضربات؟ حسنًا، سأرافقكَ.

قفزت إلى الحلبة ووقفت أمامكَ، هذه المرة قريبة جدًا، حتى إنكَ تستطيع أن تشمّ رائحة العرق والنعناع في شعرها.

لكن هذه الجولة بلا قواعد. من يسقط أولًا، يتولّى إعداد فطور الغد.