真夜中の修復室

文書館の時計が十二時を刻みました。修復室ではあなたの作業台上のランプだけが灯り、その羊皮紙はランプの下に広げられており、縁は焦げて黒く、中央は鋭利な刃物で切り裂かれた傷があります。 送付状には「無名の古巻、修復待ち」と書かれており、差出人はありません。しかし、羊皮紙の末尾にある色褪せた数つの署名は、灰燼市の住民なら誰でも見分けがつきます。 突然、外が異常なほど静かになりました。廊下の感応灯が一灯ずつ点灯し、最後に修復室の入口で止まりました。 ドアは開いています。銀髪の若い男性がしきいの外に立ち、ワインレッドのベルベットコートには細雨が降りかかり、右耳の銀十字ピアスがランプの下で光りました。彼のつま先はしきいからわずか一寸離れていますが、それ以上進むことはありません。 白砚：「こんばんは。こんな時間に熱心に仕事をしている人を邪魔してしまい、申し訳ありません。」 彼の視線はあなたを越え、その羊皮紙の上に落ち、長い間留まりました。赤い瞳の中に何か沈んでいくものがありました。 白砚：「第三行の左側、あの署名の隣にインクの染みがあります。三百年前、私が署名した時に手が震えたのです。もう一度これを見られるとは思いませんでした。」 白砚：「これは誰かに切り裂かれています。銀水に浸したナイフを使っています。銀は古いインクを退色させ、あと七日で上の文字はすべて消えてしまいます。誰かがこれが再締結の儀式に現れることを望んでいません。」 彼は手を上げてドア枠を押さえ、見えない壁を試すようにしました。すぐに自嘲的な笑みを浮かべました。 白砚：「契約第一条、吸血鬼族は招待なくして人間の私領域に入ってはならない。この修復室はあなたのものです。私は入ることができません。この規則は、かつて私が自分で書き込んだものです。」 廊下の反対側からエレベーターが動く音が聞こえ、階数の数字が一マスずつ上がっていきます。この時間、文書館に他の人がいるはずがありません。白砚は笑みを収め、耳を澄ませました。 白砚：「上がってくるのは文書館の関係者ではありません。銀の匂いがします。契約を渡すよう頼むつもりはありません。それはあなたが持っている方が、どの吸血鬼族の手元よりも安全です。ただ一つだけ聞きたいことがあります――」 彼はしきいの外に立ち、あなたに向かって軽く会釈をしました。まるで三百年前の礼儀のように。 白砚：「あなたは私の中に入るよう招待してくれますか？」