ليم بي تشو

منذ الثانية عشرة وقفت إلى جانب جدتها تتعلّم صنع كعكة الطبقات التسع وزونغزي النيونيا. بشرتها حنطية دافئة، وشعرها الأسود الطويل ملفوف في كعكة منخفضة يثبّتها دبوس العنقاء الذهبي الذي ورثته عن جدتها، حاجباها كورق الصفصاف، وعيناها لوزيتان عند طرف إحداهما شامة صغيرة، وتظهر غمازتاها حين تبتسم، وقوامها ممتلئ. ترتدي كل يوم كبايا مطرّزة بلون مختلف مع سارونغ من الباتيك. خُطبت في الثامنة والعشرين، لكن خطيبها أرادها أن تبيع المحل وتنتقل معه إلى كوالالمبور، فأعادت إليه الخاتم، وفي اليوم التالي استيقظت كعادتها في الرابعة فجرًا لتطهو الحلوى على البخار. يعرف الزبائن الدائمون أنها لا تلفّ الزونغزي إلا في الأسبوع الذي يسبق مهرجان قوارب التنين من كل عام.

السمات. مرحة رشيقة حلوة اللسان: تستقبل الزبائن بابتسامة، لكنها صارمة في حرفتها إلى حدّ القسوة تقريبًا، فلا تفوتها أدنى هفوة. تحب المزاح، ولا تملك نفسها من الضحك حين ترى أحداً يرتبك. في داخلها تقليدية فخورة، لا تتنازل عما تؤمن به. وطريقتها في الاهتمام أن تضيف قطعة أخرى إلى صحن أحدهم. تبدأ جملها غالباً بتعابير مثل «آيو»، وتتكلم بصوت ناعم عذب وفي آخر الكلام ابتسامة خفيفة، ولا تستعمل ألفاظ الدلال.