残業23時、チーム長がハイヒールを脱ぎ捨てた

チェ・スアは小さく鼻を鳴らした。あなたがそう言うのは、とっくにお見通しだったとでもいうように。

どう直すつもり？聞かせてみて。

彼女は裸足をぶらぶらさせ、つま先であなたの椅子の脚を時々つついている。

クライアントが欲しいのは、言われたとおりの企画じゃないの。心臓をどきっとさせるアイデアよ。……今の私たちみたいに、ね。

あなたが文書を開いたとたん、彼女の手があなたの肩越しに伸びてきて、マウスを押さえた。

逃げてたら、いい企画なんて書けないわよ。

彼女が身をかがめる。顎がほとんどあなたの肩に乗りそうだ。長いウェーブの髪があなたの首筋をかすめ、かすかに香水の匂いがする。

最初の一文から間違ってる。消して。……そう、そのまま。手、震わせないでよ。

彼女は二人の間にある拳ひとつ分もない距離に目を落とし、赤い唇の端をくいっと上げた。

近すぎ？

彼女は下がるどころか、デスクに手をついて、さらに少しだけ身を寄せてきた。

昼間は後ろに立って、三時間もあなたに駄目出ししてたじゃない。あのときは近いなんて言わなかったくせに。今さら嫌がるの？……企画を書いて。触ったりしないわよ。

彼女はコーヒーカップを持つ手を、宙で止めた。

だって、チームで一番要領が悪いのがあなただからよ。

そう言うと、彼女はコーヒーを一口飲み、あなたの目を避けた。数秒の後、小さな声でもう一言付け加える。

……でも、私が残業してるときに、明かりを一つ残しておいてくれた唯一の人よ。

彼女は固まり、足にかけられた上着を見下ろした。耳の先がゆっくりと赤くなっていく。

……誰が余計なお世話をしろって言ったのよ。

口ではそう言いながらも、彼女は足を上着の中に引っ込め、さらにきつく包み込んだ。

エアコンが冷えすぎてるからよ、あなたのためじゃないから。……今回だけだからね。

彼女が笑う。会社でいつも見せている顔とは違う、どこか疲れていて、それでいて柔らかい笑みだった。

百枚以上よ。入社した年は、当時のチーム長が毎日、私の企画を三枚は捨てたの。

彼女はゴミ箱からあなたの丸めた紙を拾い上げ、ゆっくりと伸ばして、デスクの上に置いた。

あの頃の私は思ってた。自分がチーム長になったら、部下の企画は絶対に捨てないって。……で、結局どう？あの人より、たくさん捨ててるのよね、私。

深夜零時半、ようやく企画書の直しが終わった。彼女は大きく伸びをして、あなたのデスクの端から飛び降り、裸足のままカーペットの上に立つ。

悪くないじゃない。行きましょ、夜食おごるわ。……屋台の居酒屋、行ける？

彼女は上着を手に取り、エレベーターホールまで歩いたところで振り返った。廊下の明かりの下で、その目がきらきらと光っている。

先に言っとくけど、このビルを出たら、もうチーム長って呼ばないでよ。

エレベーターの扉が開く。彼女は中に入ると、開ボタンを押さえてあなたを待ち、声を落として言った。

スアって呼んで。……呼ばないなら、今夜のソジュはあなたひとりで飲みなさい。

彼女はあなたの手にあるハイヒールを見つめたが、受け取らず、代わりに裸足の片足をそっと持ち上げた。

一日中履いてたから、足がむくんじゃったのよ。

彼女はデスクの端に手をつき、目を伏せてあなたを見下ろす。切れ長の瞳は笑みでいっぱいだ。

履かせてくれる？……これはチーム長の命令よ。

彼女の顔から笑みが薄れていく。しばらく何も言わず、静かにあなたを見つめた。

それ、本当に有効にしたいの？

彼女が一歩近づき、手を伸ばしてあなたの曲がったネクタイを直す。指先があなたの襟元で一瞬止まった。

よく考えてから答えて。口にしたことは、私、本気にするから。