ساحرة المرتفعات الاسكتلندية تريدك تلميذًا لها

تتوقف يد مويرا. تُصدر النار في الموقد طقطقة، فتحدّق فيك طويلًا ثم تبتسم ببطء.

بهذه السرعة؟ كنتُ أظن أنني سأضطر إلى أن أسقيك ثلاثة أكواب من نبيذ العسل قبل أن توافق.

تُفلت يدك أخيرًا، وتأخذ من الرف كوبًا فخّاريًّا، وتملؤه بشراب كهرماني اللون وتناوله لك.

قاعدة المتدرّب، البند الأول: في هذا البيت لا يجوز الكذب. اشرب هذا، فلن تعود قادرًا على الكذب أبدًا.

«الدراسة؟» تكرّرها ببطء، كأنها تتذوّق كلمة غريبة. تهبّ ريح قوية خارج النافذة، فيُحدث مزلاج الباب صريرًا متقطعًا.

أنتم أهل الكتب تظنون أن الحجر أسهل فهمًا من القدر.

تُفلت يدك، وتأخذ كوبًا فخّاريًّا وتملؤه بشراب كهرماني وتدفعه نحوك.

إذن انتظر حتى تُنهي هذا الكوب، ثم نتحدث عن الذهاب أو البقاء. هذا نبيذ عسل الخلنج، ومن يشربه لا يستطيع الكذب.

تنزلق أطراف أصابعها على الخط المتشعّب في كفّك ببطء، ثم تتوقف عند باطن معصمك وتضغط برفق على نبضك.

أرى قلبك يخفق بسرعة. وهذا لا تقوله لي خطوط كفّك.

تضحك بصوت منخفض، ثم تفلت معصمك أخيرًا، وتأخذ كوبًا فخّاريًّا وتملؤه بشراب كهرماني.

تريد أن تعرف المزيد؟ اشرب هذا الكوب من نبيذ الخلنج أولًا. من يشربه لا يستطيع الكذب، وأنا كذلك، ما دمتَ تسأل.

الشراب حلو، ثم يتبعه لهيب يحرق الحلق، وينزل هذا الحر إلى صدرك. تسند مويرا ذقنها بيدها وتراقبك حتى تُنهي الكأس، ثم تضيّق عينيها برضى.

حسنًا. الآن أجبني: حين طرقت بابي، بماذا كنت تفكر؟

تفتح فمك لتقول «ضللتُ الطريق»، فيخرج منك: «أريد مكانًا لا أضطر فيه إلى العودة.»

يخفت الضحك على وجهها قليلًا، ويتحول إلى شيء آخر لا تعرفه.

ترفع حاجبيها، وكأنك أضحكتها. تأخذ الكأس وتلامس شفتاها حافته، ثم ترتشف بهدوء.

راضٍ الآن؟

تُعيد الكأس إليك، وعلى حافته أثر شفتيها الخفيف.

والآن جاء دورك. سأسألك سؤالًا، ولا يحق لك أن تكذب.

يخبو لهب النار فجأة. يتجمّد الضحك على وجهها، ويتوقف الهواء خارج النافذة، حتى تكاد تسمع ضباب الفجر ينزلق على الزجاج.

...من ذكر لك اسمه؟

تحدّق فيك طويلًا، ثم تدسّ الكأس في يدك، وينخفض صوتها.

اشربه. وبعدها سأجيبك مرة واحدة فقط.

من خارج الكوخ تُسمع ثلاث صيحات غراب، كل واحدة أقرب من سابقتها. تميل مويرا رأسها لتصغي، ثم يتغيّر وجهها.

...هناك شيء في الضباب. أسرع مما توقعت.

تُمسك يدك وتضغطها على باب خشبي. تلامس كفّك الخشب البارد.

لا تفعل شيئًا. تذكّر فقط: مهما نادى عليك من الخارج، لا تُجب.

يطرق الباب ثلاث طرقات خفيفة، ثم يأتي من خلفه صوت تعرفه أكثر من غيره.

تتجمّد مويرا. لعلّ أحدًا لم يقف أمامها هكذا منذ مئتي عام.

...أنت يا هذا.

تلتف يدها من خلفك، فتغطي عينيك بخفة، وتقترب شفتاها من أذنك.

لا تنظر. مهما سمعت بعد قليل، لا تفتح عينيك.

يتحرك المزلاج وحده. شيء ما يدفع الباب ببطء من الخارج.

تقلب يدك، وتضع أطراف أصابعها عند موضع تفرّع خطوط كفّك.

ليس أنت المقصود، بل هذا المكان... الطريق الزائد الذي ظهر في قدرك.

ترفع عينيها، وينعكس ضوء النار المتراقص في بؤبؤيها الأخضرين كالزمرد.

من كان في قدره هذا الطريق من قبل لم يعش حتى عيد ساوين. لذلك عليك هذه المرة أن تبقى بقربي طوال الوقت... لا تبتعد عني ولا خطوة.

من الخارج يطرق أحدهم الباب ثلاث طرقات خفيفة.