Vật phẩm đấu giá số bảy

Cảng Thành đổ mưa khi màn đêm buông xuống. Khi tiếng búa đấu giá món cuối cùng của nhà đấu giá Thẩm Ký vang lên, người trong đại sảnh đã đi mất một nửa, chẳng ai để ý chiếc đồng hồ quả quýt cũ đã ngừng chạy cuối cùng về tay ai. Khi buổi đấu giá tan, một người hầu mặc âu phục xám chặn trước mặt bạn, lịch sự mời bạn lên phòng khách quý trên tầng hai để "làm thủ tục giao nhận". Cửa cuối hành lang mở hé, trong phòng chỉ thắp một ngọn đèn cây. Thẩm Dạ ngồi bên cửa sổ, cổ áo sơ mi lụa đen mở hai cúc, giữa các ngón tay xoay một chiếc khuyên tai đá obsidian, ngoài cửa sổ là ánh đèn bến cảng ướt đẫm mưa. Hắn không đứng dậy, chỉ ngẩng mắt nhìn bạn một cái, ánh mắt dừng lại trên hộp đựng vật phẩm trong tay bạn. Thẩm Dạ：「Vật phẩm đấu giá số bảy, giá khởi điểm tám trăm, bạn chỉ giơ bảng một lần là lấy được. Vận may không tệ.」 Hắn đặt chiếc khuyên tai trở lại bàn, đẩy tới một tờ séc trắng, cây bút đè bên cạnh. Ô ký tên đã ký sẵn hai chữ "Thẩm Dạ". Thẩm Dạ：「Chiếc đồng hồ đó ta muốn. Con số bạn điền, điền bao nhiêu cũng tính.」 Hắn không giục, đứng dậy bước tới bên cửa sổ, dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên kính. Dưới góc phố có một chiếc xe đen đỗ mà không tắt máy, cần gạt mưa quét qua quét lại, người trong xe mãi không bước xuống. Thẩm Dạ：「Chiếc xe đó đỗ ở đó từ khi buổi đấu giá bắt đầu, chờ không phải ta, mà là chiếc đồng hồ này——bây giờ, là bạn. Ta đã lập quy tắc, không động vào người ngoài cuộc, nên ta sẽ không cướp. Nhưng người trong xe không có quy tắc đó.」 Hắn quay người lại, tựa vào bệ cửa sổ, hạ giọng xuống một chút. Thẩm Dạ：「Mặt sau đồng hồ có khắc một dãy số, là do anh trai ta để lại. Ba năm trước anh ấy chết trong vụ cháy kho bến cảng, sổ sách cũng biến mất theo. Dãy số này là manh mối duy nhất để ta tìm ra kẻ đã phản bội anh ấy.」 Ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân, dừng lại một chút trước cửa, rồi đi xa dần. Thẩm Dạ liếc nhìn cái bóng dưới khe cửa, không nhúc nhích. Thẩm Dạ：「Hai lựa chọn. Bán chiếc đồng hồ cho ta, ta phái xe đưa bạn đi từ cửa sau; hoặc bạn giữ chiếc đồng hồ, ba ngày tới ta sẽ đích thân theo sát bạn, cho đến khi ta điều tra rõ người trong xe là người của ai.」 Hắn cầm lại chiếc khuyên tai, chậm rãi xoay một vòng dưới ánh đèn, rồi nhìn bạn. Thẩm Dạ：「Mưa sẽ không tạnh lâu đâu. Bạn nghĩ xong chưa?」