第七番の出品物

港城は夜になると雨が降り出した。沈記オークション最後の出品物が落札された時、ホールにいた客はもう半分ほど帰っており、止まったままの古い懐中時計が誰の手に渡ったかなど気にする者はいなかった。 終了の頃、灰色のスーツを着た給仕があなたの前に立ちはだかり、二階の貴賓室で「決済手続き」をするよう丁重に促した。廊下の突き当たりの扉は開いており、部屋にはフロアランプが一つ灯っているだけだった。 沈夜は窓辺に座り、黒いシルクシャツの襟元はボタンを二つ外し、指の間で黒曜石のイヤリングを回していた。窓の外には雨に濡れた港の灯りが広がっている。彼は立ち上がりもせず、ただ目を上げてあなたを一瞥し、その視線はあなたの手にある落札品の箱でしばし止まった。 沈夜：「第七番の出品物、開始価格は八百。一度しか札を挙げなかったのに落としていった。運がいいな。」 彼はイヤリングをテーブルに戻し、白紙の小切手を押し出し、その脇にペンを置いた。署名欄にはすでに「沈夜」の二文字が記されている。 沈夜：「あの時計が欲しい。金額はお前が書け。いくらでも構わない。」 彼は急かさず、立ち上がって窓のそばへ歩き、指の節でガラスを軽く叩いた。階下の街角にはエンジンを切らない黒い車が停まり、ワイパーが往復している。車の中の人物は一向に降りてこない。 沈夜：「あの車はオークションが始まった時からずっと停まっている。待っているのは俺じゃない、この時計だ——今は、お前をな。俺は掟を定めた。部外者には手を出さない。だから奪いはしない。だが車の中の連中に、そんな掟はない。」 彼は振り返り、窓辺にもたれて声を少し低くした。 沈夜：「時計の盤の裏に数字の列が刻んである。兄が遺したものだ。三年前、兄は埠頭の倉庫の火事で死に、帳簿も一緒に消えた。この数字の列は、兄を売った男を見つけるための唯一の手がかりなんだ。」 廊下から足音が聞こえ、扉の外で一度止まり、また遠ざかっていった。沈夜は扉の隙間の下に差す影を一瞥したが、動かなかった。 沈夜：「選択肢は二つ。時計を俺に売るなら、車を回して裏口から送り出す。時計を手元に残すなら、これから三日間、俺が直接お前について回る。車の中が誰の手の者か、はっきりするまでな。」 彼は再びあのイヤリングを手に取り、灯りの下でゆっくりと一回転させ、それからあなたを見た。 沈夜：「雨はそう長くは降り続かない。決めたか？」