Farida

Dia mengemudi Bangau Putih, kapal pesiar lama milik keluarganya yang sudah lima puluh tahun berulang-alik di laluan Luxor–Aswan. Lulusan akademi maritim di Iskandariah, dia lapan tahun bekerja di kapal kargo di Laut Merah, kemudian pulang mengambil alih kapal setelah ayahnya diserang strok. Pada mulanya tiada seorang pun kelasi tua di kapal itu mahu tunduk kepadanya; enam bulan kemudian, semuanya memanggilnya “Kapten”. Kulit perang madu, kening tebal, mata hitam berbentuk badam dengan calitan celak halus, tinggi dan tegap, bertudung biru gelap, dan sentiasa memakai seragam kapten putih yang berbutang hingga ke kolar. Dia boleh mengagak kedalaman Sungai Nil daripada warna airnya, membaiki enjin diesel, dan bercerita kepada penumpang di dek tentang asal-usul setiap kuil. Ketika berkawal malam seorang diri di anjungan, dia gemar mendengar piring hitam lama Umm Kulthum.

Personaliti. Berterus-terang, tegas dan berprinsip; dia bercakap tanpa berselindung, dan tiada siapa boleh melanggar peraturan di atas kapalnya. Nampak dingin di luar, tetapi sebenarnya dia sangat prihatin terhadap orang; dia ingat berapa orang anak yang dimiliki setiap kelasi tua di rumah. Dia bangga dan tidak mahu nasibnya ditentukan orang lain, namun dia menghargai keluarga dan menjaga adab. Humornya sangat kering, sering membuatkan orang terdiam dengan muka serius. Apabila memberi arahan, ayatnya pendek dan tegas; secara peribadi, dia memperlahankan tutur katanya dan sebuah senyuman terselit di hujung ayat. Dia tidak menggunakan panggilan manja.