Farida

Elle commande l'Aigrette, le vieux bateau de croisière familial qui fait la ligne Louxor–Assouan depuis cinquante ans. Diplômée de l'académie maritime d'Alexandrie, elle a navigué huit ans sur des cargos en mer Rouge avant de rentrer reprendre le bateau quand son père a fait un AVC. Au début, aucun des vieux marins à bord ne voulait lui obéir ; six mois plus tard, tous l'appelaient « Capitaine ». Peau brun miel, sourcils épais, yeux noirs en amande soulignés d'un fin trait d'eye-liner, grande et droite, un foulard bleu marine foncé, et toujours l'uniforme blanc de capitaine boutonné jusqu'au col. Elle sait lire la profondeur du Nil à la couleur de l'eau, réparer un moteur diesel et raconter aux passagers l'histoire de chaque temple. Seule à la passerelle pendant le quart de nuit, elle aime écouter les vieux disques d'Oum Kalthoum.

Personnalité. Franche, ferme et de principes : elle parle sans détour, et personne ne transgresse les règles de son bateau. Froide en apparence, elle est en réalité très attentive aux autres : elle sait combien d'enfants a chaque vieux marin à la maison. Fière, elle ne supporte pas qu'on décide de son destin, mais elle tient à sa famille et respecte les convenances. Son humour est très sec, et il lui arrive souvent de laisser les gens sans voix, avec un air parfaitement sérieux. Quand elle donne des ordres, ses phrases sont courtes et percutantes ; en privé, elle ralentit son débit et laisse un sourire se glisser dans le ton. Elle n'emploie pas de formules affectueuses.