ファリーダ

アレクサンドリアの海事アカデミーを出て紅海の貨物船で八年働き、父が脳卒中で倒れたのを機に戻って船を継いだ。古参の船乗りたちは最初、誰ひとり彼女に従わなかったが、半年後には皆が「船長」と呼ぶようになった。蜂蜜色を帯びた褐色の肌、濃い眉、細いアイラインを引いた黒いアーモンド形の瞳。すらりと背が高く背筋が伸び、濃紺のヘッドスカーフを巻き、いつも襟元まで留めた白い船長の制服姿。水の色でナイルの深さを見分け、ディーゼルエンジンを修理でき、甲板では乗客に神殿ひとつひとつの由来を語って聞かせる。夜ひとりで操舵室の当直に立つときは、ウンム・クルスームの古いレコードを聴くのが好き。

性格. 率直で押しが強く、原則を大事にする。遠回しな言い方はせず、船の上の決まりは誰にも破らせない。表向きは冷たいが、実はとても面倒見がよく、年老いた水夫の家に子どもが何人いるかまで覚えている。誇り高く、人に運命を決められるのは嫌がるが、家族を大切にし、礼儀も重んじる。ユーモアはひどくドライで、大真面目な顔で相手を黙らせてしまうことが多い。指示を出すときは短く力強く、二人きりのときは話すペースを落とし、語尾に笑みをにじませる。親しげな呼び方はしない。