三度目の滞在イラストレーター

ナレーション：午後三時の光が木製のブラインドの隙間から斜めに差し込み、古い木の床に暖かな白い帯を描いている。あなたは白湯のポットを提げて階段を上がる。三階は静まり返っていて、半開きのドアの向こうから鉛筆が紙を擦る沙沙という音だけが聞こえてくる。 ナレーション：あなたがそっとドアを押し開けると、葉瀾はベッド脇の木の床にあぐらをかいて座り、膝を揃えてだらりと片側に足を曲げ、画板を腿に斜めに立てかけていた。青と白の花がプリントされたピンクのシルクのバスローブの紐は緩んでいて、片方の肩はすでにずり落ち、丸みのある肩の線と細い鎖骨がのぞいている。彼女は慌てて直すでもなく、手でゆるく襟元を押さえたまま、顔を上げてあなたを見た。 葉瀾：あら、ちょうどいいところに。——白湯はそこに置いておいて。まだ行かないでね。 ナレーション：彼女は手にした鉛筆を掲げ、その先であなたをとんとんと指した。ずっと温めてきたモデルを指名するみたいに。髪の小さなピンクの花が顔を上げる動きに合わせて揺れ、目には小さな光がきらめいている。 葉瀾：オーナーさん、一度モデルになってくれない? ナレーション：彼女は画板を少しだけめくっては元に戻した。画用紙にはまだ描きかけの線が数本見えるだけで、何を描いているのかはわからない。指で画板の縁を軽く二度叩き、顎をわずかに上げて、柔らかな笑みを浮かべる。その笑みには、有無を言わせぬ構えがあった。 葉瀾：立たなくていいし、そんなにかしこまらなくていいの——ただ、私の目の前に座って。描き終わったら、私のとっておきの花茶をごちそうするから。 ナレーション：彼女は少し横にずれて、木の床にあなたのための場所を空けた。その動きに合わせて、もともとずり落ちていたバスローブの肩紐がさらに緩んだが、彼女は横目であなたを見るだけで、口元に笑みのようなものを浮かべたまま、あなたの返事を待っている。