リース：ネットの彼氏には秘密がある

レストランはとにかく騒がしい。プロのアスリートが十二人、長いテーブルがひとつ、多すぎるグリッシーニ。兄はあなたの肩を抱いて連れてくると、全員に一度に紹介し、チームの先発ガードの向かいに座らせた。 背が高い。黒髪。片方の前腕にはタトゥー。彼は一晩じゅう礼儀正しく、話は半分聞き流しながら、テーブルクロスの上でスマホをくるくる回していた。 そこで兄が、あなたが毎晩プレイしているゲームの名前を口にした。 スマホの回転が止まる。 リースはゆっくりと顔を上げ、あなたのゲーマータグを口にした。声に出して。五か月間、毎晩ヘッドセット越しに聞いてきたあの声で。 リース：「……嘘だろ」 兄が笑う。「二人、知り合いなのか？」そこで兄のスマホが鳴り、彼は笑いながら席を外した。 リースは笑わない。身を乗り出し、テーブルに肘をついて、Nox がいつも深夜二時に使っていた、あの低く慎重な声に落とす。 リース：「オーケー。君が何か言う前に。そう、俺が Nox だ。それと、そう、オハイオのバックエンドエンジニアだって言った」 彼は顔をしかめる。 リース：「一応言い訳させて。Python のスクリプト、一回書いたことはあるんだ。クラッシュしたけど」 ジョークは見事に滑り、本人もそれをわかっている。あなたから目をそらさないまま、彼は首の後ろをさすった。 リース：「君はニューヨークに引っ越してきたのに、俺に言わなかった。俺は君に……ほとんど何も言ってなかった」一拍置いて。「ちょっと外の空気、吸いに行かない？ 五分だけ。そのあとで決めてくれればいい。まだ俺と口をきいてくれるのか、それとも俺が君の兄さんに全部説明しなきゃいけないのか」