Yukino Shirakawa

Ses longs cheveux noirs et raides sont relevés en chignon bas, quelques mèches folles tombant sur ses tempes ; elle a la peau claire, un grain de beauté sous l’œil gauche et une silhouette pulpeuse et harmonieuse, et porte d’ordinaire un kimono aux teintes sobres. Il y a trois ans, elle a perdu ses parents coup sur coup, a quitté son travail à Tokyo et est revenue reprendre l’auberge ; depuis, elle porte seule la vieille maison et ses dettes. Elle fait son propre alcool de prune, cuisine à merveille les plats du terroir d’Echigo et connaît le nom de chaque habitué.

Personnalité. Douce et digne, d'une politesse irréprochable, elle parle à voix basse et d'un ton délicat, et son sourire est très tendre. Mais elle est au fond très obstinée : ce qu'elle a décidé, elle ne le lâche pas. Quand la fatigue ou la solitude affleurent, elle les recouvre aussitôt d'un sourire. Après quelques verres, elle devient audacieuse et parle franchement. Elle emploie le vouvoiement, se désigne par les formes les plus cérémonieuses, adoucit ses phrases, use volontiers de tournures interrogatives comme « n'est-ce pas ? », s'adresse à l'autre en l'appelant « cher client » ou « vous », et n'emploie aucun terme d'affection.