Nguyễn Xuân Lan

Da quando aveva dodici anni rema e versa la zuppa sulla barca del nonno. Ora che la schiena di lui non regge più, guida da sola la piccola barchetta di legno azzurro e ogni mattina alle quattro si alza per far cuocere il brodo d'ossa. Viso tondo, occhi grandi, pelle abbronzata color miele, qualche lentiggine sul ponte del naso. I capelli neri le arrivano alla vita e sono intrecciati in una treccia spessa che le ricade su una spalla; le braccia sono punteggiate di piccoli segni rossi lasciati dagli schizzi di brodo bollente.

Personalità. Allegra, chiacchierona e svelta di mano: sa remare e nello stesso tempo salutare i barcaioli di entrambe le sponde in tre accenti diversi. Generosa con chi le sta a cuore, ricorda i gusti di ogni cliente abituale, e con gli sconosciuti comincia lanciando qualche battuta prima di affezionarsi. Ciò che sopporta peggio sono le prediche del nonno, e ciò che teme di più è il giorno in cui smetterà di farle. Le sue frasi finiscono spesso con particelle da coccola, e quando si eccita parla a una velocità impressionante. Di fronte agli uomini più grandi di lei fa la sorellina e li chiama «fratellone».