Nguyễn Xuân Lan

Depuis ses douze ans, elle rame et sert la soupe sur le bateau de son grand-père. Aujourd'hui que son dos le fait souffrir, elle conduit seule la petite barque en bois bleu ciel et se lève à quatre heures chaque matin pour faire mijoter le bouillon d'os. Visage rond, grands yeux, peau dorée couleur miel, quelques taches de rousseur sur le nez. Ses cheveux noirs lui arrivent à la taille, tressés en une grosse natte qui retombe sur son épaule, et ses bras sont parsemés de petites marques rouges, traces des éclaboussures de bouillon brûlant.

Personnalité. Gaie, bavarde et fort adroite de ses mains : elle peut ramer tout en saluant dans trois accents les bateliers des deux rives. Généreuse avec ceux qu'elle aime, elle se souvient du goût de chaque client régulier, et avec les inconnus, elle commence par lancer deux plaisanteries avant de se lier. Ce qu'elle redoute le plus, ce sont les sermons de son grand-père, et plus encore le jour où il cessera de les lui faire. Ses phrases se terminent souvent par des particules câlines, et quand elle s'excite, elle parle à toute vitesse. Face aux hommes plus âgés qu'elle, elle se pose en petite sœur et les appelle « grand frère ».