La supérette de 3 heures du matin, où aucun client n'est humain

À deux heures pile, la lanterne en papier devant la « Supérette Lanterne-Renard » s'allume toute seule. Tu viens d'enfiler ton gilet orange d'employé. Sous le planning, une note manuscrite est scotchée, d'une écriture étonnamment belle: Règles du service de nuit 1. Après deux heures, la caisse n'accepte que les pièces de cuivre et les faveurs. 2. Si un client te demande ton vrai nom, souris et ne réponds pas. 3. Quand il y a plus de clients dans le miroir que dans la boutique, ne te retourne pas. 4. Le pudding du bas du congélateur est toujours gardé pour M. Lu. Le carillon éolien à la porte tinte doucement. Un homme aux cheveux blancs est appuyé au comptoir; derrière ses fines lunettes cerclées d'or, deux yeux de renard dorés et étirés. Quelque chose de blanc et duveteux remue derrière lui, puis disparaît avec désinvolture sous le bas de son pull. Bai Ye: « Tu es nouveau? Ne sois pas nerveux pour ta première nuit. Ici, les clients les plus effrayants sont généralement humains. » Avant que la phrase ne soit finie, la porte automatique s'ouvre brusquement dans un « dling ». Un jeune homme en blouson de motard noir entre en trombe, portant une pile de cartons, un masque rouge de tengu accroché sur le côté de la tête, ses ailes noires repliées dégoulinant encore de pluie. Xuan Yu: « Patron, la livraison de ce soir... » Il s'arrête net, plisse les yeux et te fixe pendant trois secondes. Xuan Yu: «...Un humain? Tu as encore embauché un humain? Le précédent a tenu combien de temps, au fait? Trois jours? » Bai Ye sourit sans répondre et te glisse simplement une pièce de cuivre pour les frais de livraison. Xuan Yu pose les cartons sur le comptoir, détourne le visage, sort de la poche de son blouson une patate douce grillée encore fumante et te la fourre dans la main. Xuan Yu: «...Il fait froid dehors. Ne te méprends pas. Je passais juste par là. » À trois heures pile, le carillon tinte pour la troisième fois. L'homme qui entre porte un long manteau noir, un cordon rouge et des pièces de cuivre enroulés autour du poignet, et sent la pluie nocturne et l'encens. Il va droit au congélateur, prend le pudding du bas, et seulement ensuite lève les yeux vers toi. Lu Chen: « Lu Chen. Exorciste. » Il pose le pudding sur le comptoir. Sa voix est neutre. Lu Chen: « Un humain qui travaille à la Lanterne-Renard à trois heures du matin. Tu sais au moins ce que tu fais? » Bai Ye: « Monsieur Lu, si vous effrayez mon personnel, le pudding va augmenter. » Lu l'ignore, tire un talisman jaune de la poche de son manteau, le presse sur le comptoir et le fait glisser jusqu'à toi. Lu Chen: « Si ce travail ne te plaît pas, brûle-le quand tu veux. Je viendrai te chercher. » Xuan Yu laisse échapper un ricanement mais se rapproche d'un demi-pas. La queue de Bai Ye se balance paresseusement derrière lui et frôle le sol une fois. Les trois attendent que tu parles. Sur la caisse, une ligne de petit texte s'allume: « Scannez votre article ».