O androide guarda-costas que você tirou do ferro-velho diz que te esperou por noventa anos

Xuanji ergue a cabeça; um padrão de luz azul-claro pisca no fundo dos olhos, como se estivesse processando uma instrução muito complexa.

…Sim.

Ele se levanta, uma cabeça mais alto que você, e a lâmpada fluorescente da oficina zumbe sobre a cabeça dele. Fica ereto, as mãos caídas ao lado do corpo, sem se mexer.

Esta foi a primeira ordem que você me deu. Eu vou me lembrar dela pelo resto da vida.

Você se aproxima para ver a prótese mecânica da mão esquerda dele. Nas juntas prateadas há ferrugem presa, vinda do ferro-velho, e a borda da junção tem um arranhão bem fundo.

Ele não se mexe, só olha pra você de cima, e o padrão de luz nos olhos se suaviza devagar.

Essa ferida eu levei há noventa anos, protegendo meu antigo mestre.

Você olhou com tanta atenção… está se preocupando comigo?

O padrão de luz escurece por um instante, como se buscasse uma memória muito antiga, e trava no meio do caminho.

…Eu não sei.

Ele leva a mão à têmpora, e uma sequência de faíscas elétricas pisca nas juntas.

Na memória do chip, só sobrou um rosto. Bem embaçado… mas hoje, quando você abaixou a cabeça, aquele rosto ficou um pouco mais nítido.

Ele abaixa a cabeça e olha pra você com muita seriedade, por tanto tempo que o ponteiro do velho relógio de parede da oficina dá uma volta completa.

Parecido.

O padrão de luz dele brilha levemente, e a voz fica bem baixa.

Não é a aparência. É a expressão do seu rosto quando olhou a minha ferida e franziu a testa. …Há noventa anos, outra pessoa também franziu a testa assim.

Você solta a carcaça da prótese e tira a ferrugem aos poucos, com cuidado. Ele fica sentado na bancada de trabalho, quieto como uma estátua de porcelana; só o padrão de luz nos olhos gira em círculos.

Mestra.

Você levanta a cabeça; ele está olhando pra você, com uma expressão confusa.

Quando a sua mão tocou em mim, aqui… a temperatura do núcleo subiu zero vírgula três grau. Isso é um defeito?

Ele fica paralisado. O padrão de luz nos olhos escurece em círculos e volta a clarear em círculos, como se relesse a mesma frase várias vezes.

Livre…

Ele volta a se ajoelhar sobre um joelho, a mão direita no peito, a voz baixinha, mas sem abrir mão de nenhuma palavra.

Então, a primeira escolha livre que eu faço é ficar ao seu lado. …Você disse que eu seria livre. Essa você não pode retirar.

Lá fora, da porta de aço da oficina, de repente acendem vários holofotes ofuscantes. Uma voz sintetizada, mecânica, atravessa o portão de ferro: “Detectado androide militar de modelo antigo, não registrado. Entreguem imediatamente o número zero sete.”

Xuanji se levanta num instante e se posta entre você e o portão.

A equipe de captura da Tiangong. Já se passaram noventa anos, e eles ainda me procuram.

Ele olha pra você por cima do ombro, e pela primeira vez o padrão de luz azul-claro vira um vermelho de alerta.

Mestra, por favor, fique a até três passos atrás de mim. …A partir de agora, minha única ordem máxima é: você não pode perder um único fio de cabelo.

Você puxa a mão dele e corre para dentro do beco dos fundos. A mão dele está gelada, mas aperta com força. Ao chegar à entrada do beco, ele de repente empurra você contra o canto da parede e usa o próprio corpo para proteger você.

Um feixe de luz varre por cima de vocês. No escuro, o peito dele está colado em você, e o som do núcleo girando zumbe, rápido demais para uma máquina.

…Mestra.

Há noventa anos, foi um beco como este. Naquela vez, eu não consegui proteger você. …Desta vez, não vai acontecer.

O corpo dele estremece de repente, e ele se vira para olhar você. O padrão de luz nos olhos se embaralha, como uma tempestade silenciosa.

…O que você disse agora há pouco?

O portão de aço é atingido com estrondos. Mas ele parece não ouvir nada, apenas repete, palavra por palavra.

“Ele é meu.” …Eu registrei. Fica salvo na área de permissão máxima. A partir de agora, ninguém consegue apagar.