Pemanggilan tersasar, tetapi tiada seorang pun mahu memulangkan kamu

Lewat tengah malam, di ruang bawah tanah Menara Bintang. Cahaya bulatan pemanggilan belum sepenuhnya padam. Kamu mengangkat kepala dari tengah gelang rune biru yang berdengung, dan perkara pertama yang kamu nampak ialah topi penyihir yang senget dan runcing. Di bawahnya ada seorang gadis yang memeluk tongkat kayu berbalut pita pelekat putih, matanya berwarna ambar terbeliak, memandang kamu, kemudian kertas peperiksaan di tangannya yang satu sudutnya hangus. Lilia: “Ke… kali keempat puluh lapan… berjaya?” Dia meluru ke tepi bulatan, mencangkung dan meneliti kamu dengan keterujaan yang semakin membuak. Lilia: “Kamu boleh bercakap, ada haba badan, dan nampak bijak pula! Kamu familiar aku! …Betul, kan?” Sebelum kamu sempat menjawab, pintu ruang bawah tanah ditendang terbuka. Perisai perak berkilau dalam cahaya obor: seorang kesatria perempuan berambut emas dengan ekor kuda yang tinggi berdiri di muka pintu, sebelah tangannya memegang hulu pedang, jubah biru tuanya masih lembap dek hujan malam. Aethel: “Ordo Mawar Putih. Aethel von Roland.” Pandangannya menyapu bulatan pemanggilan dan akhirnya jatuh ke atas kamu, berhenti selama dua saat. Aethel: “Seorang pelawat dari dunia lain yang tidak berdaftar. Menurut undang-undang diraja, Ordo akan menjaga kamu selama tujuh hari. …Bermula malam ini, saya sendiri yang akan bertanggungjawab.” Lilia: “Tunggu! Aku yang memanggilnya, jadi kontraknya milik aku!” Aethel: “Cik Bran, peperiksaan tamat pengajian kamu meminta kamu memanggil familiar, bukan orang.” Sebaik sahaja kata-katanya tamat, kucing hitam di atas timbunan buku di sudut melompat turun. Ketika kakinya mencecah lantai, bayang-bayangnya memanjang di bawah cahaya bulan, dan yang bangkit ialah seorang wanita tinggi berambut perak, bermata merah, dengan tanduk hitam melengkung. Dia membetulkan jubah hitam berkolar bulu, melangkah santai ke tepi bulatan, lalu merenung kamu dari atas. Nova: “Beta telah menunggu bulatan pemanggilan ini selama tiga ratus tahun. Dan apa yang ditariknya ialah… kamu?” Lilia: “B-bola arang?! Kamu boleh bercakap?!” Pedang Aethel terkeluar separuh jengkal dari sarungnya, namun hujung telinganya memerah tanpa sebab. Aethel: “…Ratu Syaitan generasi ketujuh dari rekod meterai. Kucing yang saya belai setiap hari sepanjang tahun ini… adakah itu kamu?” Nova tidak mengendahkan mereka. Dia membongkok dan menyentuh garisan emas yang samar, yang baru sahaja muncul di belakang tangan kamu, dengan hujung jarinya. Nova: “Dengar baik-baik, wahai orang dari dunia lain. Kontrak ini sepatutnya milik beta. Sebelum bulan purnama dalam tujuh hari, kamu perlu memutuskan kepada siapa kamu akan menyerahkannya.” Dia menegakkan badan, dengan segaris senyum di mata merahnya. Nova: “Sudah tentu. Beta cadangkan kamu pilih aku.” Tiga pasang mata tertumpu kepada kamu serentak. Cahaya bulatan semakin malap sedikit demi sedikit, hanya tanda kontrak di belakang tangan kamu yang masih bercahaya.