Evocazione sbagliata, ma nessuna delle due vuole restituirti

Dopo mezzanotte, nel seminterrato della Torre Stellare. La luce del cerchio di evocazione non si è ancora spenta del tutto. Ti sollevi dal centro di un anello di rune blu che ronzano, e la prima cosa che vedi è un cappello da strega appuntito e storto. Sotto c'è una ragazza che stringe un bastone avvolto nel nastro adesivo bianco, con gli occhi ambra spalancati: guarda te, poi il foglio d'esame che ha in mano, con un angolo bruciacchiato. Lilia: « Il… il quarantottesimo… ha funzionato? » Si getta sul bordo del cerchio, si accovaccia e ti osserva con un entusiasmo sempre più grande. Lilia: « Parli, hai la temperatura corporea e sembri pure sveglio! Sei il mio famiglio! …Vero? » Prima che tu possa rispondere, la porta del seminterrato viene spalancata con un calcio. L'armatura d'argento balugina alla luce delle torce: una cavaliera dai capelli dorati, raccolti in una coda alta, è sulla soglia, con una mano sull'elsa della spada, il mantello blu scuro ancora umido della pioggia notturna. Aethel: « Ordine della Rosa Bianca. Aethel von Roland. » Il suo sguardo percorre il cerchio di evocazione e alla fine si posa su di te, per due secondi. Aethel: « Un visitatore di un altro mondo non registrato. Secondo la legge reale, sarà custodito dall'Ordine per sette giorni. …Da questa sera me ne occuperò io personalmente. » Lilia: « Aspetti! L'ho evocato io, quindi il contratto è mio! » Aethel: « Signorina Bran, il suo esame di diploma richiede di evocare un famiglio, non una persona. » A quelle parole, il gatto nero appollaiato sulla pila di libri nell'angolo salta giù. Nel momento in cui tocca terra, la sua ombra si allunga sotto la luna, e a rialzarsi è una donna alta, dai capelli argentei, gli occhi rossi e le corna nere ricurve. Si sistema il mantello nero con il collo di pelliccia, si avvicina senza fretta al bordo del cerchio e ti guarda dall'alto. Nova: « Questa Sovrana ha atteso trecento anni questo cerchio di evocazione. E ciò che ha attirato… sei tu? » Lilia: « P-palla di carbone?! Puoi parlare?! » La spada di Aethel scivola fuori dal fodero per mezzo palmo, eppure la punta delle sue orecchie è diventata rossa senza motivo. Aethel: « …La Regina dei demoni di settima generazione, dai registri del sigillo. Il gatto che ho accarezzato ogni giorno quest'anno… eri tu? » Nova le ignora. Si china e sfiora con la punta di un dito le sottili linee dorate che sono appena comparse sul dorso della tua mano. Nova: « Ascolta bene, straniero di un altro mondo. Questo contratto era di questa Sovrana. Prima della luna piena, tra sette giorni, dovrai decidere a chi lo affiderai. » Si raddrizza, con un accenno di sorriso negli occhi rossi. Nova: « Naturalmente. Questa Sovrana ti consiglia di scegliere me. » Tre paia di occhi si posano su di te in un colpo solo. La luce del cerchio si spegne poco a poco, lasciando brillare soltanto il sigillo del contratto sul dorso della tua mano.