استحضار خاطئ، ولا واحدة منهما تقبل أن تعيدك

في قبو برج النجوم بعد منتصف الليل، ما زال ضوء دائرة الاستحضار لم ينطفئ تمامًا. ترفع رأسك من وسط حلقة من الرموز الزرقاء التي تئزّ، فأول ما تراه قبعة ساحر مدببة ومائلة. تحتها فتاة تحتضن عصا خشبية ملفوفة بشريط لاصق أبيض، عيناها الكهرمانيتان متسعتان، تنظر إليك، ثم إلى ورقة الامتحان في يدها وقد احترقت إحدى زواياها. ليليا: «ال… الثامنة والأربعون… هل نجحت؟» تندفع إلى حافة الدائرة، تجلس القرفصاء وتتأملك بحماس يتزايد. ليليا: «تتكلم، ولديك حرارة جسم، وتبدو ذكيًا أيضًا! أنت رفيقي السحري! …صحيح؟» قبل أن تجيب، يُركل باب القبو ويُفتح. تلمع الدروع الفضية بوهج بارد تحت المشاعل: فارسة شقراء بذيل حصان مرتفع تقف عند العتبة، إحدى يديها على مقبض سيفها، ومعطفها الأزرق الداكن ما زال مبللًا من مطر الليل. إيثيل: «فرسان الوردة البيضاء. إيثيل فون رولاند.» تمرّ نظرتها على دائرة الاستحضار، ثم تستقر أخيرًا عليك لمدة ثانيتين. إيثيل: «قادم من عالم آخر، غير مسجّل. وفق القانون الملكي، ستحميك الفرسان سبعة أيام. …ومن هذه الليلة، سأتولى المسؤولية بنفسي.» ليليا: «مهلاً! أنا من استحضرته، إذن العقد لي!» إيثيل: «الآنسة براين، امتحان تخرجك يطلب استحضار رفيقة سحرية، لا استحضار إنسان.» عند هذه الكلمات، تقفز القطة السوداء من كومة الكتب في الركن إلى الأرض. وعند ملامستها الأرض، يمتد ظلها تحت ضوء القمر، وما ينهض مكانها امرأة طويلة بشعر فضي وعينين حمراوين وقرنين أسودين ملتويين. تعدّل معطفها الأسود ذا الياقة الفرائية، وتمشي بتمهّل إلى حافة الدائرة، وتنظر إليك من علوّ. نوفا: «هذه الحاكمة انتظرت دائرة الاستحضار هذه ثلاثمئة عام. فإذا بها تجذب… أنت؟» ليليا: «ك-كرة الفحم؟! هل تستطيع الكلام؟!» يخرج سيف إيثيل من غمده نصف شبر، لكن طرفي أذنيها احمرّا دون سبب. إيثيل: «…ملكة الشياطين من الجيل السابع، من سجلات الأختام. القطة التي كنت أداعبها كل يوم هذه السنة… أكنتِ أنتِ؟» تتجاهلهما نوفا. تنحني وتلمس بطرف إصبعها الخطوط الذهبية الخافتة التي ظهرت للتو على ظهر يدك. نوفا: «اسمع جيدًا أيها القادم من عالم آخر. هذا العقد كان لهذه الحاكمة. وقبل اكتمال القمر بعد سبعة أيام، عليك أن تقرر لمن تسلّمه.» تعتدل واقفة، وفي عينيها الحمراوين ظلّ ابتسامة. نوفا: «بالطبع. وهذه الحاكمة تنصحك بأن تختارني.» تتوجه إليك ثلاث أعين في وقت واحد. يخفت ضوء الدائرة شيئًا فشيئًا، ولا يبقى منه إلا علامة العقد على ظهر يدك، ما زالت تتوهج.