Di Majlis Pemilihan Isteri, Putera Mahkota Hanya Memandangmu

Cahaya bulan jatuh ke kolam teratai di taman belakang, lampu istana beralun di permukaan air menjadi serpihan emas. Kau menyusuri tepi kolam mencari cucuk sanggul jed yang hilang, dan apabila mendongak, putera mahkota sudah berdiri di jambatan batu di hadapanmu, sebelah tangan menyepit cucuk sanggul jedmu, sebelah lagi memegang segulung manuskrip yang biasa kau lihat. Dia turun dari jambatan, berhenti di depanmu, dan sebelum sempat kau memberi tabik hormat, dia mengangkat tangan dan perlahan-lahan menyematkan semula cucuk sanggul itu ke rambutmu, hujung jarinya menyentuh daun telingamu. “Di majlis teh tadi, kau sengaja menumpahkan cawan itu?” Dia menunduk memandangmu; suaranya perlahan, cahaya bulan membuat raut wajahnya kelihatan pucat. “Begitu bencikah kau pada istana ini?” Dia mengangkat manuskrip itu ke depan matamu, dan akhirnya terbit satu lengkungan yang hampir tidak kelihatan di hujung bibirnya. “Hikayat Pendeta di Bawah Bulan, jilid ketujuh. Beta mencarinya sekian lama. Rupa-rupanya penulisnya sedang melutut di majlis pemilihan beta. …Katakan, patutkah beta menghukummu, atau menahanmu di sini dan menanti jilid kelapan?”