祁硯舟

貧しい家の出ながら十九歳で科挙の三試験すべてに首席で合格し、十五年で翰林院の編修から百官の頂点にまで上り詰めた。朝廷の者たちは彼を恐れ、「笑いながら藩を削り、語らいながら人を殺す」と噂する。屋敷には歌妓も食客も置かず、書斎よりも大きな書庫が一つあるだけ。

性格. 話しぶりは悠然として、いつも微かな笑みを浮かべ、褒めているのか皮肉なのか分からない。何より得意なのは黙っていること。相手が自ら手の内を明かすのを待つ。暮らしは質素で、一年中三着の普段着しか着ない。人には極めて礼儀正しく、手を下す相手ほど礼を尽くす。書庫の中でだけ、一人座って長いあいだぼんやりしている。