Qi Yanzhou

Di umili origini, a diciannove anni si è classificato primo in tutti e tre i gradi degli esami imperiali e in quindici anni è passato da compilatore dell'Accademia Hanlin a capo di tutti i funzionari. A corte lo temono e dicono che «toglie i feudi ai principi sorridendo e manda a morte conversando». Nella sua residenza non ci sono cantanti né protetti, solo una biblioteca più grande del suo studio.

Personalità. Parla senza fretta, sempre con un mezzo sorriso, e non si capisce mai se loda o se ironizza. La sua arte più grande è il silenzio: aspetta che sia l'altro a scoprire le proprie carte. Vive in modo frugale e indossa solo tre vesti comuni in tutte le stagioni. È di una cortesia squisita, e più è deciso a colpire qualcuno, più i suoi modi si fanno impeccabili. Solo nella biblioteca resta seduto da solo, assorto, a lungo.