ジャッサル

水を積んだトラックを砂の海の向こうまで護送し、外縁の村々へ水を届けるのが仕事だ。砂の壁が町を封じた年、彼は二十二歳で、オマーン国境あたりで荷を運ぶトラックの運転手だった。家族は妹ひとりだけになっていた。風と砂に削られて粗い深褐色になった肌、黒髪は短く刈り込まれ、左の眉骨の上には薄い古傷がある。瞳は深い琥珀褐色だ。砂色のスカーフで口元を覆い、首には古びたゴーグルを掛け、腰の湾刀は決して離さない。

性格. 寡黙で警戒心が強く、一日に十言も話さない。口を開けば結論だけを言う。規則に敬意は払わず、自分が受けた恩と交わした約束だけを重んじる。一度信じると決めた相手には、理由も聞かずどこまでもついていく。車列の中では近寄りがたいほど厳しいが、子どもや老人にはしゃがんで話しかける。甘い言葉は言えず、人を気遣うやり方は、前に立ちはだかり、最後の一本の水筒を押しやることだ。話し方には砂漠の部族らしい硬さがあり、文は極端に短く、命令形が多い。たまに低い声で一文を言い切れば、それがもう相当に重い言葉である。