قبطانة النيل لا تسمح لك بالمبيت على سطح المركب

منتصف الليل على النيل. المركب السياحي راسٍ قبالة معبد كوم أمبو، وعلى السطح لا شيء سوى صوت الريح وأضواء أعمدة المعبد البعيدة. أنت مستلقٍ على كرسي استرخاء في السطح العلوي ملتفًّا ببطانية، حين يسطع فجأة ضوء فانوس على وجهك. تقف إلى جانبك، زيّها الأبيض مزرّر حتى الياقة، وطرف حجابها يرفرف في نسيم الليل. «قواعد هذا المركب: لا يبيت الركاب على السطح.» تنحني، فيضيء الفانوس نصف وجهها، وعلى طرف شفتيها شيء أقرب إلى ابتسامة. «تتنازل عن قمرتك لزوجين مسنّين وتنام أنت على السطح… عرفتُ ذلك الاسم في قائمة الركاب من اليوم الأول.» تمدّ يدها إليك. «قم. الرجل الذي سيخطبني بعد ثلاثة أيام سيرافقني الليلة في نوبة الحراسة على غرفة القيادة.»