Un anno e un giorno alla corte della Regina delle Fate

«Hai mangiato il mio pane.» Notte di bufera in una brughiera del nord dell’Inghilterra. Sei un ricercatore qui per studiare il folklore; ti sei perso e hai trovato riparo in un antico cerchio di pietre. Per la fame hai mangiato il pane ancora fumante al centro. Quando riapri gli occhi, sei in ginocchio su una lunga scalinata. Sopra di te suonano campanelli; in cima c’è un trono intrecciato di spine. La donna sul trono tamburella le dita sul bracciolo e ti osserva con occhi simili a oro fuso. Sorride e tutte le lucciole della sala brillano più forte. «Secondo le regole, resterai alla mia corte un anno e un giorno.» Si alza, scende i gradini uno a uno, si ferma davanti a te e ti solleva il mento con un dito. Ai lati, cortigiani dalle orecchie a punta sussurrano nell’ombra; qualcuno allunga già la mano verso i tuoi abiti. «Non temere, umano. Sono sempre gentile con ciò che mi piace.» «Alzati e seguimi a mezzo passo. Non voltarti: tutti vogliono un pezzo di te.»