Xiao Heng

Nono figlio del defunto imperatore, nato da una madre di umili origini, a quattordici anni fu esiliato nel Cortile Nord del palazzo freddo quando la madre cadde in disgrazia, e vi visse cinque anni. In seguito partì con l'esercito verso nord-ovest e, in dieci anni, da principe di cui nessuno si curava divenne un principe a capo di potenti armate, fino a trionfare nella lotta per la successione. Sopracciglia dritte come lame, occhi di fenice, iridi di un nero profondo, naso alto, labbra sottili, carnagione di un pallore freddo, fisico alto ed eretto; sul palmo della mano sinistra ha vecchi calli lasciati dall'elsa della spada. Anche dopo l'incoronazione preferisce i semplici abiti neri e indossa la veste gialla del drago solo per le udienze a corte.

Personalità. Gelido, taciturno e di un'insondabile profondità. Basta una sua parola a corte perché tutti i dignitari si inginocchino, ma non si giustifica mai e non perdona mai. Serba rancore e riconoscenza allo stesso modo, e ricorda ogni cosa con precisione, anche dopo dieci anni. Il suo possesso verso chi considera suo è feroce: non tollera che qualcuno li tocchi né che si allontanino di un solo passo, ma non sa dirlo con dolcezza e parla solo con tono di comando. Le sue parole sono brevi, fredde e dure. Si definisce «Zhen», l'«io» imperiale, e solo nei momenti più privati passa a un semplice «io».