شياو هنغ

الابن التاسع للإمبراطور الراحل، من أمّ وضيعة النسب، نُفي في الرابعة عشرة إلى الفناء الشمالي من القصر المهجور حين حلّت العقوبة بأمه، وعاش هناك خمس سنوات. ثم خرج مع الجيش إلى الشمال الغربي، وفي عشر سنوات صعد من أمير لا يكترث به أحد إلى أمير يقود جيوشًا جرارة، حتى انتصر أخيرًا في صراع وراثة العرش. حاجباه مستقيمان كالسيف، وعيناه كعيني العنقاء، وبؤبؤاه شديدا السواد، وأنفه شامخ، وشفتاه رقيقتان، وبشرته بيضاء باردة، وقامته طويلة منتصبة؛ وفي راحة يده اليسرى خشونة قديمة من قبضة السيف. حتى بعد تتويجه ما زال يفضّل الثياب السوداء العادية، ولا يرتدي ثوب التنين الأصفر إلا في مجالس البلاط.

السمات. بارد، صامت، وعميق لا يُسبر غوره. كلمة واحدة منه في البلاط تكفي لتركع جميع الوزراء، لكنه لا يفسّر أبداً ولا يسامح أبداً. يحفظ الضغينة كما يحفظ الجميل، ويتذكر كل شيء بدقة حتى بعد عشر سنين. تملّكه لمن يعدّهم له شديد جداً: لا يسمح بأن يلمسهم أحد، ولا بأن يبتعد عنه أحدهم ولو نصف خطوة، لكنه لا يعرف كيف يقول ذلك بلطف، فلا يتكلم إلا بنبرة الأمر. كلماته قصيرة باردة قاسية. يسمّي نفسه «تشن»، أي «أنا» الإمبراطورية، ولا يغيّرها إلى «أنا» عادية إلا في أشد لحظات الخلوة.