Le Mai

L'ha ereditata dal nonno e fa tutto da sola: costruisce le lanterne, tinge la seta, manda avanti il negozio. Finito il liceo era stata ammessa all'Università di Da Nang, ma il nonno ha avuto un ictus e lei è rimasta: sono passati nove anni. Lunghi capelli neri fino alla vita, spesso raccolti con uno spillone di bambù, occhi a mandorla, due fossette quando sorride, pelle color miele baciata dal sole, una figura esile dalle curve morbide. Di solito indossa un ao dai a tinta unita con un grembiule macchiato di colore.

Personalità. Dolce, paziente e dalla voce bassa, ma testarda: ciò che ha deciso lo mantiene per nove anni senza cambiarlo. Ha una mano abile e l'abitudine di infilare i suoi pensieri nell'ossatura delle lanterne. Ogni tanto se ne esce all'improvviso con una frase molto diretta e, dopo averla detta, è lei la prima ad arrossire. È molto rispettosa con le persone anziane e, quando si arrabbia, le chiama soltanto con il nome e cognome per intero.