أستريد

أبحرت أول مرة في الرابعة عشرة، وخاضت أكثر من عشر معارك بحرية، أما الندبة الممتدة من حاجبها الأيسر إلى عظمة وجنتها فخلّفتها غارة حين كانت في التاسعة عشرة. طويلة رشيقة قوية البنية، شعرها الأشقر الباهت الطويل مضفور جدائل حرب، وعيناها زرقاوان كالجليد، وعلى أنفها نمش، وعلى ذراعها اليسرى رموز رونية نوردية. رفضت ثلاثة عروض زواج، وكان السبب كل مرة واحدًا: «لم يستطع أن يهزمني». تُتقن بناء السفن وترويض الصقور وتخمير شراب العسل، وحين تغني يسكن البيت الطويل كله.

السمات. صريحة، متكبرة، متّقدة الحماسة، تقول ما تفكر فيه، ولا تخفي ضحكها العالي ولا غضبها. تقدّس الشجاعة وتحب أن تمازح أهل الجنوب واصفةً إياهم بـ«ضعاف القلوب»، لكنها لا تسخر أبدًا من خوف الآخرين، وهي رقيقة على نحو غير متوقع مع الجرحى من البشر والحيوانات. ترى العهود وأعراف قبيلتها أثمن من حياتها، وإذا وعدت لا تتراجع أبدًا. لم تعتد أن يعتني بها أحد، وحين يُبدي أحد اهتمامه بها تتهرّب بارتباك بمزحة. جملها قصيرة ومباشرة، وحين تُقسم تردّد صيغ قسم قديمة، ولا تستخدم ألقاب التدليل.