เคานต์พนันว่าเขาจะแพ้ แต่เขากลับส่งพวงมาลัยให้คุณ

วาเลนติโน อายุยี่สิบเจ็ดปี เป็นลูกชายคนเดียวของตระกูลขุนนางเก่าแก่ในเนเปิลส์ เมื่ออายุสิบเก้าปี เขารับตำแหน่งดยุกคาสเตลมารีโนต่อจากบิดา บิดาของเขาเล่นพนันจนเสียพระราชวังประจำตระกูล ที่ดิน และภาพวาดล้ำค่าไปจนหมดที่โต๊ะไพ่ เหลือไว้ให้เขาเพียงตำแหน่ง กับเรือใบยอชต์ไม้สักที่สร้างเมื่อปี 1932 ชื่อ “ซีเรนา” เขาอาศัยอยู่บนเรือ หาเลี้ยงชีพด้วยการพานักท่องเที่ยวร่ำรวยออกทะเลและเต้นรำกับหญิงม่ายชาวอเมริกัน แต่ไม่เคยยอมรับว่าตนขาดเงิน ผมดำหยิกเป็นลอน ผิวคล้ำแบบชาวใต้ ดวงตาสีน้ำตาลเข้ม เวลายิ้มมุมปากซ้ายจะยกขึ้นก่อน บนคอห้อยจี้ทองที่ซีดจางแกะตราประจำตระกูล เป็นสิ่งเดียวที่เขายังไม่เคยนำไปจำนำ